L'accident qui changea le monde - Allison Ramsey et Mary Staicu

Retrouvez la leçon complète : https://ed.ted.com/lessons/the-accident-that-changed-the-world-allison-ramsey-and-mary-staicu

En 1928, le scientifique Alexander Fleming revient dans son labo et y fait une découverte inattendue : une colonie de moisissures se développant dans une boîte de pétri qu'il avait oublié de mettre dans une étuve. Et étonnamment, autour de cette colonie de moisissures se trouve une zone sans aucune trace de bactérie. Quel était ce mystérieux phénomène ? Allison Ramsey et Mary Staicu nous racontent en détail la découverte de la pénicilline et comment elle a transformé la médecine.

Leçon par Allison Ramsey et Mary Staicu, réalisée par WOW-HOW Studio.

Londres, 1928 : des spores de moisissure
surfent sur une brise à travers un labo.

Elles atterrissent dans une boîte
de pétri, et ce faisant,

elles germent en une révolution médicale.

C'est le labo d'Alexander Fleming,
un scientifique écossais

qui étudiait les propriétés
des bactéries infectieuses.

À ce moment, Fleming était parti
en vacances.

À son retour, il découvre
une colonie de moisissures

se développant dans une boîte de pétri

qu'il avait oublié de mettre
dans une étuve.

Et étonnamment, autour de ces moisissures,

se trouve une zone
sans aucune trace de bactérie.

En étudiant ce mystérieux phénomène,

Fleming en vient à comprendre que la
moisissure a sécrété une sorte de composé

qui tuait les bactéries.

La moisissure était une espèce
du genre Penicillium,

alors Fleming baptisa ce composé
antibactérien « pénicilline ».

Ce que Fleming avait découvert,
c'était un système de défense microbien.

La moisissure du penicillium produit
de la pénicilline en permanence

pour se défendre contre les menaces

telles que les colonies
de bactéries avoisinantes

qui pourraient consommer ses ressources.

La pénicilline détruit de nombreux
types de bactéries

en empêchant la synthèse
des parois cellulaires.

Ces parois puisent leurs forces d'un épais
filet protecteur fait de sucres

et d'acides aminés.

Elles sont constamment détruites
et reconstruites.

La pénicilline se lie à un des composés
qui tissent ce filet

et empêche la paroi de se reconstruire
à un moment critique.

En même temps, la pénicilline stimule
la libération de molécules très réactives

qui causent des dommages supplémentaires.

Enfin, la structure de la cellule
est complètement détruite.

Cette double attaque est fatale
pour un grand nombre de bactéries,

que ce soit dans des boîtes de pétri,
nos corps ou ailleurs.

Mais elle ne présente pas
de danger pour nos propres cellules

car celles-ci n'ont pas
de parois cellulaires.

Pendant une dizaine d'années
après la découverte de Fleming,

la pénicilline est restée
une curiosité de laboratoire.

Mais pendant la Seconde Guerre mondiale,

des chercheurs ont réussi à isoler
ce composé actif

et à faire grandir la moisissure
en grande quantité.

Ils ont remporté le prix Nobel
pour leur travail.

Des équipes à Oxford et des entreprises
pharmaceutiques américaines

ont continué à la développer,

et la pénicilline fut commercialisée
en l'espace de quelques années.

La pénicilline et des composés similaires

ont vite transformé
le traitement des infections.

A l'heure actuelle,

ils restent un des antibiotiques les plus
importants pour sauver des vies.

Mais plus nous utilisons
des antibiotiques,

plus les bactéries y deviennent
résistantes.

Dans le cas de la pénicilline,

certaines bactéries produisent des
composés qui cassent la structure clé

qui interfère avec la synthèse
des parois cellulaires.

Les antibiotiques étant
de plus en plus utilisés,

de plus en plus de bactéries
ont fait évoluer leurs défenses,

rendant ces antibiotiques inefficaces

contre un nombre grandissant
d'infections bactériennes.

Il est donc essentiel que les médecins
ne prescrivent pas ce remède à l'excès.

5 à 15 % des patients
dans les pays développés

s'auto-déclarent allergiques
à la pénicilline,

en faisant l'allergie à un médicament
la plus commune.

Cependant, la grande majorité
- plus de 90 % - de la population

qui se croit allergique
à la pénicilline, ne l'est pas.

Pourquoi cette fausse idée ?

Beaucoup de patients reçoivent
l'étiquette « allergique » enfant,

lorsque qu'une éruption cutanée
se développe après avoir été traités

avec de la pénicilline
ou des médicaments similaires.

L'éruption est souvent mise
sur le dos de la pénicilline,

alors que le coupable vraisemblable
est l'infection originale,

ou une réaction entre l'infection
et l'antibiotique.

Cependant, de vraies allergies
à la pénicilline,

où nos systèmes immunitaires prennent
la pénicilline pour un attaquant,

se produisent parfois
et peuvent être très dangereuses.

Alors si vous pensez que vous êtes
allergique sans en être sûr,

la meilleure solution est
d'aller voir un allergologue.

Il fera une évaluation qui confirmera
ou non que vous êtes allergique.

Et même si vous êtes allergique
à la pénicilline,

vos cellules immunitaires
qui réagissent au médicament

pourraient perdre leur capacité
à la reconnaitre.

De fait, près de 80 % des personnes
allergiques à la pénicilline

guérissent de leur allergie
en une dizaine d'années.

C'est une bonne nouvelle
pour les personnes qui se disent

allergiques à la pénicilline ;

le médicament leur sauvera peut-être
la vie un jour,

comme il l'a fait pour tant d'autres.