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禿鷹：生態系統中會嘔吐出酸性物質也會阻止瘟疫的英雄

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    在茅利塔尼亞的草原上，
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    一隻飽受結核病之苦的瞪羚
    嚥下了牠的最後一口氣。
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    這隻動物在一個小池子旁邊倒下，
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    牠的屍體可能會
    侵染水源，造成威脅。
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    但對於沙漠的清理小組而言，
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    這具屍體不是個問題：是頓大餐。
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    體重可高達十公斤，
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    翅膀張開時可以達到近三公尺寬，
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    肉垂禿鷹可說是
    屍體之王，當之無愧。
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    這種鳥類有強力的鳥嘴
    和強壯的脖子，
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    可以很輕易就撕開
    堅韌的獸皮和肌肉組織，
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    為其他較弱的禿鷹起個頭，
    讓牠們可以繼續挖進去。
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    對於小型的埃及禿鷲（白兀鷲）
    而言，這種可觀的競爭太危險了。
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    這隻禿鷹的翅膀完全展開後
    只有一百八十公分寬，
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    牠是從葡萄牙的居巢
    遷移到非洲的，
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    牠會利用上升暖氣流，
    一次可以待在空中數小時。
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    但在抵達時，牠卻發現自己
    在啄序當中幾乎排名最後。
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    幸運的是，牠用智慧
    來補足尺寸上的劣勢。
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    牠看到不遠處有一個
    無防備的駝鳥巢，
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    裡面滿是巨大但無法刺穿的蛋。
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    牠使用一塊大石頭，將一顆蛋
    砸開，成為牠應得的餐點——
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    不過，當大型鳥類離開之後，
    牠又會繞回到瞪羚的屍體所在。
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    飛在這騷動上方
    高處的是黑白兀鷲。
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    這些鳥類能在超過
    一萬一千公尺高的地方翱翔，
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    牠們飛得比任何動物都高。
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    在這個高度，牠們
    看不見個別的屍體。
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    但看見牠們的禿鷹夥伴，
    就能引導牠們找到食物所在。
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    當牠們下降時，無毛的頭能協助
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    牠們調節突然升高的溫度——
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    並讓牠們在撕開腐爛的
    瞪羚時還能保持乾淨。
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    數小時內，瞪羚就被吃乾淨了，
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    腐爛的肉根本
    還來不及侵染到水源。
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    而結核病完全沒有機會感染禿鷹。
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    這些鳥類演化出動物王國中
    最低的胃 pH 值，
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    讓牠們能夠消化染病的腐屍
    和廢物而不會生病。
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    事實上，生活在山上的
    胡兀鷲這類物種
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    胃部的酸性非常高，
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    讓牠們能夠在二十四小時內
    將骨頭消化掉。
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    這種適應性的改變，讓較小型的
    禿鷹可以用糞來補充食物，
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    而較大型的禿鷹則能消化
    已經病死三天的動物的肉。
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    牠們的酸性胃也能保護牠們
    不受活動物的侵擾：
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    牠們的腐臭嘔吐物能把
    大部分捕食性動物給嚇跑。
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    這些鋼鐵胃很重要，它們能夠除去
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    非洲生態系統的病原體，
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    如霍亂、炭疽，及狂犬病。
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    雖然禿鷹可以輕易
    消化大自然的廢物，
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    人造的化學物質又是另一回事了。
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    雙氯芬酸是種常見的獸醫用藥，
    在印度用來治療牛隻，
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    這種藥對禿鷹很致命。
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    因為當地的宗教信仰禁止吃牛肉，
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    食腐動物通常會吃牛的屍體。
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    從 1990 年代起，這種藥
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    以及其他威脅（從高壓線
    鐵塔到棲息地消失）
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    已經造成了該區域的
    禿鷹數量下降 95%。
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    在鄰近的非洲，偷獵者
    會刻意對屍體下毒，
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    目的是避免這些鳥類的出現
    讓管理機構發現偷獵者的所在。
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    一具被下毒的屍體就可以
    造成至少五百隻禿鷹死亡。
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    現今，有超過 50% 的
    禿鷹物種瀕臨絕種。
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    在禿鷹已經絕種的地區，
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    屍體要花三倍長的時間才會腐爛。
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    這些屍體會污染到飲用水，
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    而野生的狗類和鼠類則會
    把疾病帶到人類社區內。
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    亞洲和非洲的禿鷹危機
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    已經造成了印度的狂犬病大流行，
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    在那裡，每年大約有
    兩萬人死於狂犬病感染。
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    幸運的是，有些社區
    已經知道禿鷹有多麼重要。
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    保育人士已經成功禁止
    雙氯芬酸等藥物，
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    還有其他研究者致力於繁殖計畫
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    來重新增加禿鷹的數量。
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    有些區域甚至開了禿鷹餐廳，
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    在那些地方，農夫會
    安全丟棄沒有用藥的家畜。
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    在協助之下，禿鷹將可以
    繼續扮演牠們的角色，
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    保護地球的健康——
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    將死亡和腐爛轉化成生命。
Title:
禿鷹：生態系統中會嘔吐出酸性物質也會阻止瘟疫的英雄
Speaker:
肯尼·庫根
Description:

在非洲的草原上，一隻飽受結核病之苦的瞪羚嚥下了牠的最後一口氣。牠的屍體可能會侵染水源，造成威脅。但對於禿鷹而言，這具屍體不是個問題：是頓大餐。禿鷹有鋼鐵般的胃，能夠消化帶有疾病的肉類和廢物，其重要功能是將危險病原體從生態系統中除去。肯尼·庫根帶大家探究這個沙漠清理小組的重要性。

完整課程連結：https://ed.ted.com/lessons/vultures-the-acid-puking-plague-busting-heroes-of-the-ecosystem-kenny-coogan
課程設計：肯尼·庫根
導演：卡特蓮娜·尤克奇
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Video Language:
English
Team:
closed TED
Project:
TED-Ed
Duration:
04:45

Chinese, Traditional subtitles

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