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Buitres: Los héroes del ecosistema que eliminan plagas

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    En las praderas de Mauritania,
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    una gacela enferma de tuberculosis
    da su último respiro
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    y cae cerca de un pequeño lago.
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    Su cadáver representa una amenaza
    pues podría infectar el agua.
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    Pero para los limpiadores del desierto,
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    el cuerpo no es un problema
    sino un festín.
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    Con unos 10 kg
    y una extensión de alas de 3 metros,
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    el buitre torgo es el rey
    indiscutido del cadáver.
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    El poderoso pico
    y el fuerte cuello de esta ave
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    pueden desgarrar fácilmente
    cuero duro y tejido muscular,
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    haciendo aperturas para que otros buitres
    más débiles puedan comer.
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    Esta monumental batalla es muy peligrosa
    para el pequeño buitre egipcio.
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    Con una apertura de alas de apenas 180 cm,
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    este buitre migró a África
    desde su nativa Portugal,
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    valiéndose de las corrientes térmicas
    ascendentes para volar por horas.
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    Pero al llegar, se encontró
    casi al final de la jerarquía.
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    Por suerte, lo que le falta de tamaño
    le sobra de inteligencia.
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    A una breve distancia, puede divisar
    un indefenso nido de avestruz,
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    lleno de grandes e impenetrables huevos.
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    Con ayuda de una roca,
    rompe uno para alimentarse,
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    aunque regresará a la gacela una vez
    que las aves más grandes se hayan ido.
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    Muy por encima de toda la conmoción
    se encuentran los buitres moteados.
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    Estas aves vuelan más alto
    que todas las demás:
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    sobrevuelan a altitudes
    de más de 11 000 metros.
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    Desde esta altura,
    no pueden divisar cadáveres,
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    pero al observar a los demás buitres,
    saben dónde ir a alimentarse.
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    Su cabeza sin plumas lo ayuda a regular
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    el repentino aumento
    de temperatura al descender
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    y a mantenerse limpio al desgarrar
    el cadáver en descomposición de la gacela.
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    Toda la carne del cadáver
    es consumida en horas,
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    mucho antes de que
    la descomposición infecte el agua.
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    Y la tuberculosis no es
    amenaza para los buitres.
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    Estas aves han desarrollado el pH gástrico
    más bajo del reino animal,
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    lo que les permite digerir carroña
    y desechos sin enfermarse.
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    De hecho, especies como el buitre
    quebrantahuesos de las montañas
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    tienen un estómago tan ácido,
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    que son capaces de digerir
    la mayoría de los huesos en 24 horas.
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    Esta adaptación ayuda
    a los buitres más pequeños
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    a complementar su dieta con estiércol,
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    en tanto los buitres más grandes pueden
    consumir cadáveres de hasta tres días.
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    Su estómago ácido también
    lo protege de otros animales:
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    su vómito rancio ahuyenta
    a casi todos los predadores.
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    Este estómago de acero es esencial
    para eliminar patógenos como el cólera,
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    el ántrax y la rabia
    del ecosistema de África.
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    Si bien los buitres pueden
    digerir desechos naturales,
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    los químicos fabricados
    por el hombre son otro asunto.
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    El diclofenaco, un fármaco común
    usado en el ganado de la India,
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    es mortal para los buitres.
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    Dado que las creencias religiosas locales
    prohíben consumir carne de res,
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    las aves carroñeras suelen
    consumir el cadáver de las vacas.
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    Desde la década de 1990, el fármaco
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    -- sumado a las amenazas de los postes
    eléctricos y la pérdida del hábitat --
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    ha contribuido a una diminución de la
    población regional de buitres del 95 %.
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    En África, los cazadores
    envenenan los cadáveres a propósito
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    para evitar que la presencia de las aves
    indique a las autoridades su ubicación.
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    Un cadáver envenenado
    puede matar a más de 500 buitres.
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    Hoy día, más del 50 % de todas las
    especies de buitres están en peligro.
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    En regiones donde los buitres
    se han extinguido,
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    los cadáveres tardan
    tres veces más en descomponerse.
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    Estos restos contaminan el agua bebible,
    en tanto los perros salvajes y las ratas
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    transportan las enfermedades
    a comunidades humanas.
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    La crisis de los buitres en Asia y África
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    dio lugar a una epidemia
    de rabia en la India,
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    donde unas 20 000 personas
    mueren cada año por infecciones.
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    Por suerte,
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    algunas comunidades se han dado cuenta
    de la importancia de los buitres.
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    Los conservacionistas han conseguido
    prohibir los fármacos como el diclofenaco,
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    y los investigadores trabajan para
    poder repoblar las comunidades de buitres
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    a través de programas de crianza.
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    En algunas regiones
    hasta se han abierto restaurantes
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    donde los agricultores dejan a los buitres
    los restos del ganado libre de fármacos.
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    Con nuestra ayuda, los buitres
    podrán continuar con su función
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    en la conservación de nuestro planeta:
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    transformar la muerte
    y la descomposición en vida.
Title:
Buitres: Los héroes del ecosistema que eliminan plagas
Speaker:
Kenny Coogan
Description:

Ver la lección completa en https://ed.ted.com/lessons/vultures-the-acid-puking-plague-busting-heroes-of-the-ecosystem-kenny-coogan

En las praderas de África, una gacela enferma de tuberculosis da su último respiro. Su cadáver representa una amenaza pues podría infectar el lago que se encuentra cerca. Pero para los buitres el cuerpo no es un problema sino un festín. Equipados con un estómago de acero, los buitres son esenciales en la eliminación de patógenos peligrosos de los ecosistemas. Kenny Coogan nos explica la importancia de estos limpiadores del desierto.

Lección de Kenny Coogan, dirigda por Katarina Jukić.
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Video Language:
English
Team:
closed TED
Project:
TED-Ed
Duration:
04:45

Spanish subtitles

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