Mon identité est un super-pouvoir, pas un obstacle

Hollywood doit cesser de s'opposer au monde tel qu'il existe réellement, nous dit l'actrice, réalisatrice et activiste America Ferrera. En retraçant sa carrière, elle appelle à une représentation plus authentique des différentes cultures dans les médias et à un changement dans notre manière d'écrire des scénarios. « La représentation crée la possibilité, nous dit-elle. Ceux que nous voyons s'épanouir dans le monde nous apprennent à nous regarder, à réfléchir à notre propre valeur, à rêver de notre avenir. »

Sur le carrelage rouge
de l'antre familial,

je chantais et dansais
au son du téléfilm « Gypsy »

avec Bette Midler.

(Chante) « J'ai fait un rêve.

Un rêve merveilleux, papa. »

Je chantais avec l'urgence
et le désir brûlant

d'une fille de neuf ans
qui avait réellement un rêve.

Mon rêve était de devenir actrice.

Et c'est vrai que je ne voyais
personne qui me ressemblait

à la télévision ou dans les films.

Bien sûr, ma famille, mes amis
et mes professeurs

me prévenaient constamment

que les gens comme moi
ne réussissaient pas à Hollywood.

Mais je suis une Américaine.

On m'a enseigné à croire
que chacun peut réussir n'importe quoi,

qu'importe la couleur de sa peau,

le fait que mes parents
aient immigré du Honduras

et que je n'avais pas d'argent.

Je ne demandais pas
que mon rêve soit simple,

mais qu'il soit possible.

A 15 ans,

j'ai passé ma première
audition professionnelle.

C'était une publicité
pour des abonnements au câble

ou des cautions financières,
je ne me souviens pas.

(Rires)

Ce dont je me souviens,

c'est que la directrice
du casting m'a demandé :

« Pourrais-tu le refaire ? Mais,
cette fois, aie l'air plus hispanique. »

J'ai demandé : « Ah d'accord.

Vous voulez que
je le fasse en espagnol ? »

« Non, non, fais-le en anglais,
mais aie l'air hispanique. »

« Hé bien, je suis hispanique,
je n'ai pas l'air d'une Hispanique ? »

Il y a eu un long silence gênant

et puis finalement :

« D'accord ma chérie, pas grave,
merci d'être venue, au revoir ! »

J'ai mis le trajet du retour à comprendre
que par « avoir l'air plus hispanique »,

elle me demandait
de parler un mauvais anglais.

Et je n'arrivais pas à comprendre pourquoi

être une véritable Hispanique,
authentique et réelle,

ne semblait pas vraiment compter.

Bref, je n'ai pas eu le rôle.

Je n'ai pas eu beaucoup des rôles
que les gens voulaient me voir jouer :

la petite amie du chef de gang,

la voleuse à l'étalage insolente,

la cagole enceinte numéro deux.

(Rires)

C'était le genre de rôles
où on cantonnait une fille comme moi.

Une fille considérée
comme trop typée, trop grosse,

trop pauvre, pas assez sophistiquée.

Ces rôles étaient des stéréotypes

qui ne pouvaient pas être plus éloignés
de ce que j'étais réellement

ou des rôles que je rêvais de jouer.

Je voulais jouer des personnages
complexes, avec des facettes multiples,

des personnages maîtres de leur destin.

Pas des caricatures d'arrière-plan.

Mais, quand j'ai eu l'audace
de le dire à mon agent --

c'est la personne que je paie
pour m'aider à trouver des rôles --

il m'a répondu :

« Quelqu'un doit dire à cette fille
que ses attentes ne sont pas réalistes. »

Et il n'avait pas tort.

Même si je l'ai viré, il n'avait pas tort.

(Rires)

(Applaudissements)

Chaque fois que j'essayais d'avoir un rôle
qui n'était pas un stéréotype mal écrit,

j'entendais :

« Nous ne cherchons pas
de mixité pour ce rôle. »

Ou : « On l'adore, mais elle est
trop spécifiquement ethnique. »

Ou : « Malheureusement, nous avons déjà
un Hispanique dans ce film. »

Je recevais toujours le même message
encore et encore et encore :

mon identité était un obstacle
que je devais surmonter.

Et alors, j'ai pensé :

« Viens donc, obstacle.

Je suis une Américaine.
Je m'appelle America.

Je me suis entraînée toute ma vie pour ça,
je vais seulement suivre le script,

je travaillerai encore plus. »

Et c'est ce que j'ai fait,
j'ai travaillé d'arrache-pied

pour dépasser tout ce qui n'allait pas
chez moi, selon ces gens.

Je suis restée à l'abri du soleil
pour que ma peau ne bronze pas trop,

j'ai dompté et lissé mes boucles.

J'essayais constamment de perdre du poids,

j'ai acheté des vêtements
plus chics et plus chers.

Tout ça pour que,
lorsque les gens me regardent,

ils ne voient pas une Hispanique
trop grosse, trop typée, trop pauvre.

Ils verraient ce dont je suis capable.

Et peut-être
me donneraient-ils une chance.

Et, ironie du sort,

quand j'ai enfin eu un rôle

qui allait me donner les moyens
de réaliser mes rêves,

c'était un rôle qui exigeait
que je sois exactement telle que je suis.

Ana dans le film « Ana »

était une Hispanique
typée, pauvre et grosse.

Je n'avais jamais vu personne
comme elle, comme moi,

maître de son destin.

J'ai voyagé à travers les États-Unis

et dans plusieurs pays grâce à ce film.

Les gens, quels que soient leur âge,
leur origine ethnique ou leur morphologie,

se sont reconnus en Ana.

Une Américaine potelée de 17 ans
d'origine mexicaine

luttant contre la norme sociale
pour réaliser son rêve improbable.

Malgré ce qu'on m'avait dit toute ma vie,

j'ai constaté que les gens voulaient
des scénarios sur des personnes comme moi.

Et que mes attentes irréalistes

de me voir représentée
avec authenticité dans la culture

étaient aussi partagées par d'autres.

Le film « Ana »

a été un succès critique,
social et financier.

« Génial, pensai-je, nous l'avons fait !

Nous avons montré
que nos histoires ont de la valeur.

Les choses vont changer maintenant. »

Mais j'ai observé que
très peu de choses se produisaient.

Il n'y a pas eu de tournant.

Personne dans le cinéma ne s'empressait
d'écrire plus de scénarios

sur un public avide
et prêt à payer pour les voir.

Quatre ans plus tard,
quand j'ai joué Betty dans « Ugly Betty »,

j'ai vu le même phénomène se reproduire.

« Ugly Betty » a triomphé aux États-Unis
avec 16 millions de téléspectateurs

et a été nommé pour 11 Emmy Awards
lors de sa première année de diffusion.

(Applaudissements)

Malgré le succès de « Ugly Betty »,

il n'y a pas eu d'autre série télévisée

avec une actrice hispanique
dans le rôle-titre

à la télévision américaine
pendant huit ans.

Cela fait 12 ans

que je suis devenue
la première et seule Hispanique

à avoir remporté un Emmy Award
dans un rôle principal.

Ce n'est pas une source de fierté.

C'est une source de profonde frustration.

Non pas car les récompenses
prouvent notre valeur,

mais parce que ceux que nous voyons
s'épanouir dans le monde

nous apprennent à nous regarder,

à réfléchir à notre propre valeur,

à rêver de notre avenir.

Et chaque fois que je commence à douter,

je me souviens d'une petite fille qui
vivait dans la vallée du Swat au Pakistan.

Je ne sais pas comment,
elle a trouvé des DVD

d'une série télévisée américaine

dans laquelle elle a vu le reflet
de son rêve de devenir écrivaine.

Dans son autobiographie, Malala a écrit :

« Je me suis intéressée au journalisme

après avoir vu que mes propres mots
pouvaient changer les choses

et aussi en regardant
les DVD de « Ugly Betty »

sur le quotidien
dans un magazine américain. »

(Applaudissements)

Pendant mes 17 ans de carrière,

j'ai été témoin du pouvoir de nos voix

quand elles peuvent
être présentes dans la culture.

Je l'ai vu.

Je l'ai vécu, nous l'avons tous vu.

Dans l'industrie du divertissement,
le monde de la politique,

dans les entreprises,
dans les évolutions sociales.

Nous ne pouvons pas le nier --
la représentation crée la possibilité.

Mais ces 17 dernières années,

j'ai aussi entendu les mêmes excuses

pour expliquer pourquoi certains
peuvent être représentés dans la culture

et d'autres non.

Nos histoires n'ont pas de public,

nos vies ne résonneront pas
dans la société,

nos voix représentent
un risque financier trop important.

Il y a quelques années à peine,
mon agent m'a appelée

pour m'expliquer pourquoi
je n'ai pas eu le rôle pour un film.

Il m'a dit : « Ils t'ont adorée

et ils veulent vraiment introduire
de la mixité dans les rôles,

mais le film ne peut pas être financé

tant qu'ils n'ont pas trouvé
l'acteur blanc. »

Il a prononcé ce message le cœur brisé

et avec un ton qui disait : « Je comprends
que ce n'est pas normal. »

Mais malgré tout, comme des centaines
de fois auparavant,

j'ai senti les larmes
couler sur mon visage

et la douleur du rejet s'emparer de moi,

puis la honte
en m'en faisant le reproche :

« Tu es une grande fille,
arrête de pleure pour un rôle. »

Pendant des années, je suis passée par là
en acceptant que l'échec venait de moi,

puis en me sentant profondément honteuse
de n'avoir pas pu franchir les obstacles.

Mais cette fois, j'ai pensé différemment.

Je me suis dit : « Je suis fatiguée de ça.

J'en ai assez. »

J'ai compris

que mes larmes et ma douleur
ne venaient pas d'avoir perdu un rôle.

C'était la réaction
à ce qu'on disait réellement de moi.

Ce qui avait été dit de moi toute ma vie

par des dirigeants, des producteurs,

des réalisateurs,
des scénaristes, des agents,

des enseignements, des amis et ma famille.

Que j'étais une personne
de moindre valeur.

Je pensais que la crème solaire
et les fers à lisser

apporteraient du changement
dans ce système de valeurs très enraciné.

Mais ce que j'ai compris à ce moment-là,

c'est que je n'avais jamais vraiment
cherché à ce que le système change.

Je cherchais à ce qu'il m'inclue
et ce n'est pas la même chose.

Je ne pouvais pas changer
ce qu'un système pensait de moi,

alors que j'acceptais de croire
ce que le système pensait de moi.

Pourtant, je le faisais.

Comme tout le monde autour de moi,

je croyais qu'il m'était impossible
de concrétiser mon rêve telle que j'étais.

Et je me suis mise à essayer
de me rendre invisible.

J'ai pris conscience
qu'une personne pouvait

souhaiter sincèrement
voir le changement se produire,

tout en agissant de telle sorte
que les choses restent comme elles sont.

Ce qui m'a conduite à penser
que le changement ne va pas arriver

en désignant les bons et les méchants.

Ce débat n'avancerait à rien.

Car la plupart d'entre nous
ne sommes ni l'un, ni l'autre.

Il y aura un changement

quand chacun de nous aura le courage

de s'interroger sur ses valeurs
fondamentales et ses opinions.

Pour ensuite veiller à ce que nos actions
mènent à nos meilleures intentions.

Je ne suis que l'une
de ces millions de personnes

à qui l'on a dit que,
pour réaliser mes rêves,

pour faire don de mes talents au monde,

je devais m'opposer
à la réalité que j'incarne.

Pour ma part, je suis prête
à cesser de m'y opposer

et à commencer à exister
pleinement moi-même.

Si je pouvais revenir en arrière
et dire quelque chose

à cette fillette de neuf ans, dansant
dans le salon, nourrissant des rêves,

je lui dirais

que mon identité n'est pas un obstacle.

Mon identité est mon super-pouvoir.

Parce qu'en vérité,

je suis ce à quoi le monde ressemble.

Vous êtes ce à quoi le monde ressemble.

Tous ensemble, nous sommes
ce à quoi le monde ressemble vraiment.

Et pour que notre système le reflète,

il n'y a pas besoin
de créer une nouvelle réalité.

Il faut seulement cesser de s'opposer
à la réalité où nous vivons déjà.

Merci.

(Applaudissements)