La création du plus grand arbre généalogique au monde

Le généticien informatique Yaniv Erlich a collaboré dans la création du plus grand arbre généalogique, il comprend 13 millions de personnes et remonte 500 ans dans le passé. Il nous partage des faits intéressants extraits de son travail, à propos de notre vie amoureuse, notre santé et même des cas criminels vieux de quelques décennies. Il expose comment les bases de données généalogiques nous renseignent non seulement sur le passé, mais aussi le futur.

Les gens utilisent Internet
pour plusieurs raisons.

Et il se trouve que la catégorie
la plus populaire de site web,

c’est quelque chose que
les gens tendent à regarder en privé.

Ça concerne notre curiosité,

des niveaux significatifs de complaisance,

et ça tourne autour de l’enregistrement
des activités reproductrices

d’autres personnes.

(Rires)

Évidemment, je parle de généalogie,

(Rires)

l’étude des histoires familiales.

Dans chaque famille,

il y a toujours un membre de la famille
obsédé par la généalogie.

On va l’appeler l’oncle Bernie.

Il est la personne qu'on ne veut pas
à côté de soi

aux dîners de famille

parce qu’il est ennuyant à mort
avec tous ces détails

d’un parent éloigné.

Mais comme vous le savez,

la science est partout

et on pense que les histoires
d’oncle Bernie

ont un grand potentiel
pour la recherche biomédicale.

On laisse l’oncle Bernie
et ses amis généalogistes

rentrer leurs arbres généalogiques
sur un site nommé geni.com

Quand les arbres généalogiques
sont téléchargés,

le site scanne les membres.

S’il y a des concordances

avec d’autres arbres,
ceux-ci sont fusionnés,

créant ainsi un arbre plus étendu,

qui va au-delà de l’individualité
de chaque généalogiste.

En répétant ce processus
avec des millions de personnes

à travers le monde,

on peut assembler un arbre
pour toute l’humanité.

Grâce à ce site,

on a pu connecter
125 millions de personnes

en un seul arbre généalogique.

Je ne peux pas vous montrer l’arbre
sur ces écrans

parce qu’ils ont moins de pixels

que le nombre de personnes sur l’arbre.

Mais voici un exemple d’un plus
petit arbre avec 6 000 individus.

Chaque nœud vert est une personne.

Les nœuds rouges représentent les mariages

et les lignes la relation parent-enfant.

Au milieu de l’arbre se trouvent
les ancêtres.

En périphérie se trouvent les descendants.

Sur cet arbre, il y a environ
sept générations.

Voici ce qui arrive lorsqu’on augmente
le nombre d’individus

à 70 000 personnes.

Toujours un petit sous-ensemble
de nos données.

Malgré tout, vous voyez bien l’assemblage
d’un arbre généalogique gigantesque

avec de la parenté très éloignée.

Grâce au travail sans relâche
de nos généalogistes,

on peut reculer dans le temps
sur des centaines d’années.

Par exemple, ici c’est Alexander Hamilton,

né en 1755.

Alexander a été le premier secrétaire
au Trésor des États-Unis.

Aujourd’hui, il est populaire à cause
d’une comédie musicale de Broadway.

Alexander a de bons contacts
dans le showbiz.

En fait, il a des liens de parenté avec…

Kevin Bacon

(Rires)

Tous les deux sont les descendants
d’une dame écossaise

ayant vécu au XIIIe siècle.

On peut donc dire qu’Alexander Hamilton

est à 35 degrés de l’arbre de Kevin Bacon.

(Rires)

Et notre arbre a des millions
d’autres histoires.

On s’est donné du mal pour valider
la qualité de ces données.

En utilisant de l’ADN, on s’est aperçu
que 0,3 % des relations mères-enfants

étaient incongrues dans nos données.

Ce qui correspondrait au taux d’adoption
avant la Seconde Guerre mondiale.

Pour le côté paternel,

les nouvelles n’étaient pas bonnes :

1,9 % des relations père-enfant
étaient incongrues.

Je vois quelques-uns
avec un sourire en coin,

c’est exactement ce que vous croyez.

Plusieurs facteurs parcourent les rues.

(Rires)

Ce 1,9 % d’erreur sur
la lignée patriarcale

n’est pas exclusif à nos données.

Des études antérieures ont trouvé
un taux similaire

dans les antécédents cliniques.

Donc, la qualité
de notre travail est bonne

et ce n’est pas surprenant.

L’entrée fidèle des informations
familiales est quelque chose

que nos généalogistes tiennent à cœur.

On peut miser sur ces données pour
en apprendre plus sur l’humanité,

par exemple, sur la démographie.

Voici un aperçu de l’ensemble des profils
à travers le monde.

Chaque pixel représente une personne
ayant vécu à un certain moment.

Avec toutes ces données,

on peut voir les frontières
de plusieurs pays,

particulièrement dans le monde occidental.

Dans cette séquence, on a segmenté
la carte que je vous ai montrée,

selon l’année de naissance d’individus,
ayant vécu entre 1400 et 1900

et on a comparé ça
aux grandes migrations connues.

La séquence montre que les lignées
les plus anciennes dans nos données

remontent au Royaume-Uni.

où l’on tenait mieux les registres.

On peut voir ces lignées suivre
les routes du colonialisme occidental.

Regardons.

(Musique)

[Année de naissance :]

[1492 : Colomb met le cap sur l’océan]

[1620 : Le Mayflower
arrive au Massachusetts]

[1652 : Les Néerlandais colonisent
l’Afrique du Sud]

[1788 : La Grande-Bretagne initie
la déportation pénale vers l’Australie]

[1836 : Utilisation
de la piste de l’Oregon]

[Toutes les activités]

J’aime ce film.

Sachant que ces évènements
de migration donnent le contexte familial,

on peut se demander :

quelle est la distance habituelle
entre les lieux de naissance

d'un mari et de sa femme ?

Cette distance est primordiale
en démographie,

car les migrations faites
dans le but de fonder une famille

déterminent comment les gènes sont
répartis géographiquement.

On a analysé cette distance
avec nos données

et on a découvert qu’autrefois,

on se la coulait douce.

On mariait quelqu’un du village voisin
tout simplement.

C’est la révolution industrielle
qui a compliqué les amours.

De nos jours, avec des billets d’avion
abordables et les médias sociaux,

les gens sont prêts à migrer à plus
de 100 km de leur lieu de naissance,

afin de trouver leur âme sœur.

Là vous vous demandez :

d’accord, mais qui prend
la peine d’émigrer

pour fonder une famille ?

Sont-ce les hommes ou les femmes ?

On a utilisé nos données
pour le découvrir.

On a trouvé qu’au moins depuis
les dernières 300 années,

ce sont les femmes
qui se donnent cette peine

de migrer pour fonder une famille.

Ces résultats sont significatifs,
statistiquement parlant.

Alors, c’est un fait scientifique :
les hommes sont paresseux.

(Rires)

On peut laisser de côté
les questions démographiques

et traiter les questions de santé.

Par exemple, demandons-nous

jusqu’à quel point les variations
génétiques affectent la durée de vie

de différents individus.

Par le passé, afin de répondre à cette
question, on analysait la corrélation

de longévité entre jumeaux.

On estimait que les variations
génétiques affectaient

un quart des différences de la durée
de vie, à peu près.

Cependant, les jumeaux sont corrélés
par plusieurs choses

dont les effets de l’environnement

ou une cohabitation.

Des arbres plus grands nous donnent
l’occasion d’analyser des parents proches

comme des jumeaux,

aussi bien que des parents très éloignés.

Ainsi, on peut élaborer
des modèles solides

qui peuvent discriminer
la contribution génétique

de celle des facteurs environnementaux.

On a conduit cette analyse
avec nos données.

On a trouvé que les variations génétiques
n’expliquent que 15 %

de la différence de la durée de vie
entre les individus.

On parle de 5 ans, en moyenne.

Donc, les gènes affectent la durée de vie
moins qu’on le pensait.

C’est une bonne nouvelle,

parce que ça veut dire que
nos actions sont plus importantes.

Par exemple, fumer joue sur 10 ans
de notre durée de vie,

le double de la génétique.

On a même plus de résultats étonnants

en bougeant à travers les arbres

et laissant nos généalogistes
rentrer et réunir les infos ADN.

Les résultats peuvent être fascinants.

Il est peut-être difficile d’y penser,
mais l’oncle Bernie et ses amis

forment une expertise médico-légale d’ADN

qui dépasse même celle du FBI.

Quand on place l’ADN sur un grand arbre,

on crée une balise

qui illumine des centaines
de parents éloignés

qui sont connectés à la personne
de laquelle provient l’ADN.

En plaçant plusieurs balises
sur des grands arbres,

on peut trianguler l’ADN d’une personne
jusqu’alors inconnue,

de la même façon qu’un système GPS
utilise plusieurs satellites

pour trouver un point.

L’exemple par excellence
montrant la puissance de ceci

est la saisie du tueur de Golden State,

un des criminels
les plus connus aux États-Unis.

Le FBI a cherché cette personne
pendant plus de 40 ans.

Ils avaient son ADN,

mais il n’y a jamais eu de correspondance
avec les données policières.

Il y a environ un an, le FBI
a consulté un généalogiste génétique

qui leur a suggéré de déposer l’ADN
à un service de recherche généalogique

qui localise les parents éloignés.

Ils l’ont fait.

Ils ont trouvé un cousin de 3e degré
du tueur du Golden State.

Ils ont construit
un grand arbre généalogique,

ont examiné différentes
branches de cet arbre,

jusqu’à trouver un profil
qui correspondait exactement

à ce qu’ils connaissaient
du tueur du Golden State.

Ils ont récupéré l’ADN de cet individu
et ont eu une correspondance parfaite

avec l’ADN qu’ils avaient.

Il a été arrêté et présenté à la justice

après toutes ces années.

Depuis, les généalogistes
génétiques travaillent

avec les forces de l’ordre locales,
aux États-Unis,

pour arrêter des criminels.

En l’espace de six mois,

cette technique a permis de résoudre
20 cas classés sans suite.

Heureusement qu'on a des gens comme
oncle Bernie et ses amis généalogistes.

Ce ne sont pas des amateurs
avec un simple passe-temps.

Ce sont des citoyens scientifiques
passionnés de nous conter qui nous sommes.

Ils savent que la clé du futur
se forge dans le passé.

Merci beaucoup.

(Applaudissements)