Coisas mortas: O ingrediente secreto na nossa cadeia alimentar — John C. Moore

Vejam a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/dead-stuff-the-secret-ingredient-in-our-food-chain-john-c-moore

Quando imaginam os níveis mais baixos da cadeia alimentar, talvez pensem em herbívoros a comer animadamente plantas verdes vivas e luxuriantes. Mas esta imagem idílica deixa de fora uma enorme (e talvez não tão apetitosa) fonte de nutrição: as coisas mortas. John C. Moore pormenoriza a "cadeia alimentar castanha", explicando como iguarias tão improváveis como a porcaria dos lagos e as fezes animais contribuem para as enormes quantidades de energia nos nossos ecossistemas.

Lição de John C. Moore, animação de TED-Ed.

Se alguém vos chamasse
uma porcaria,

provavelmente ficariam ofendidos,

mas cientificamente,

talvez até não seja mentira.

Já pensaram

na origem da vossa comida?

Talvez digam que vem

de plantas, animais ou até fungos,

mas provavelmente preferiam

não pensar na decomposição e no cocó

que alimentam
essas plantas, animais e fungos.

É que vocês, e a maioria
da matéria do vosso corpo,

estão apenas a dois
ou três níveis de separação

de coisas como a porcaria dos lagos.

Todas as espécies num ecossistema,

desde as criaturas de um recife

até aos peixes de um lago

e aos leões na savana,

direta ou indiretamente,

alimentam-se de coisas mortas.

A maior parte da matéria orgânica
nos nossos corpos,

se formos bem lá atrás,

vem do CO2 e da água

através da fotossíntese.

As plantas usam energia solar

para transformar o C02
e a água do ambiente

em glucose e oxigénio.

A glucose é depois transformada

em moléculas mais complexas

para formar folhas, caules, raízes
frutos e por aí adiante.

A energia nessas moléculas orgânicas

apoia as cadeias alimentares
que conhecemos.

Já devem ter visto imagens destas

ou destas.

Estas cadeias verdes

começam com plantas vivas na base.

Mas nos ecossistemas terrestres,
na vida real,

menos de 10% da matéria da planta

é comida enquanto está viva.

E os outros 90%?

Bem, olhem para o chão

num dia de outono.

As plantas perdem partes mortas:

folhas caídas, ramos partidos,

e até raízes subterrâneas.

Muitas plantas têm a sorte

de nunca serem comidas,

acabando por morrer e deixar restos.

Todos esses restos não comidos,
não digeridos e partes mortas,

esses 90% de matéria terrestre de plantas?

Esses tornam-se detrito,

a base da chamada cadeia
alimentar castanha,

que se parece mais com isto.

O que acontece às plantas

também acontece aos outros
organismos da cadeia:

alguns são comidos vivos,

mas a maioria só é comida

depois de morta e apodrecida.

Ao longo desta cadeia,

os seres vivos largam matéria orgânica

e expelem resíduos digestivos

antes de morrerem
e de os seus restos apodrecerem.

Tudo isto soa terrível, certo?

Mas não é.

Os detritos acabam por ser consumidos

por micróbios e outros necrófagos,

o que forma a base da cadeia
alimentar castanha

que sustenta muitos outros organismos,

incluindo-nos a nós.

Os cientistas estão a descobrir

que os detritos são uma enorme
e surpreendente fonte de energia,

que alimenta a maior parte
dos ecossistemas.

Mas as interações num ecossistema

são ainda mais complexas.

O que a cadeia representa

é um único fluxo de energia.

E num ecossistema,

muitos desses fluxos

estão ligados

numa rede rica em interações

ou teia alimentar,

sempre apoiada pela matéria morta.

A resultante teia alimentar

está tão interligada

que muitas espécies

estão apenas a dois níveis do detrito,

incluindo nós, os humanos.

Vocês provavelmente
não comem coisas podres,

cocó ou porcaria dos lagos,

mas as vossas fontes alimentares comem.

Muitos dos animais que comemos

alimentam-se
diretamente de detritos

— o porco, as aves,
os cogumelos, o marisco

ou o peixe-gato e outros
peixes de fundo —

ou de subprodutos animais.

Portanto, se acham
que a natureza está cheia de resíduos,

têm razão.

Mas o lixo de um organismo
é o ouro do outro.

Todas aquelas coisas mortas

acabam por dar a energia que nos nutre

assim como à maioria da vida na Terra,

ao passar pela teia alimentar.

Eis algo para...
alimentar!... a vossa imaginação.