Há 100 anos,
existiam 2000 tipos de pêssegos,
quase 2000 variedades de ameixas
e cerca de 800 variedades de maçãs nos EUA.
Hoje, resta somente uma amostra deste número,
e encontram-se atualmente ameaçadas graças à industrialização da agricultura,
às pragas e à alteração climática.
Entre as variedades ameaçadas, encontramos a Blood Cling,
um pêssego de polpa vermelha, introduzido na América por missionários espanhóis,
e posteriormente cultivado pelos povos nativos durante séculos;
um alperce introduzido por imigrantes chineses
que vieram trabalhar na Ferrovia Transcontinental;
e inúmeras variedades de ameixas originárias do Médio Oriente,
e introduzidas por imigrantes italianos, franceses e alemães.
Nenhuma destas variedades é autóctone.
A maioria das nossas árvores de fruto foram cá introduzidas,
incluindo as maçãs, os pêssegos e as cerejas.
Para além de alimento,
a nossa cultura está embutida nestas peças de fruta.
Falamos de quem as cultivou e delas se ocupou,
que tanto as valorizava que resolveu trazê-las consigo
como elo de ligação às suas origens,
refletem o modo como foram transmitidas e partilhadas.
Estas frutas fazem parte da nossa história.
E eu tive o privilégio de a poder estudar
através de uma obra da minha autoria, "A Árvore de 40 frutos".
A árvore de 40 frutos trata-se de uma árvore
capaz de dar 40 variedades diferentes de frutos com caroço.
Falamos de pêssegos, ameixas, alperces, nectarinas e cerejas,
todos eles a crescer numa só árvore,
feita de modo a parecer uma árvore normal durante a maior parte do ano,
até à época da primavera, quando floresce em tons de rosa e branco,
para depois no verão dar uma panóplia de diferentes frutos.
Comecei este projeto puramente por razões artísticas:
queria alterar a realidade do quotidiano,
e, para dizer a verdade,
criar um momento brilhante, onde podemos ver uma árvore
a dar flores de diferentes tons
e frutos de diferentes variedades.
Criei a árvore de 40 frutos através de enxertos.
Colhi enxertos no inverno, guardei-os,
e enxertei-os na primavera.
Na realidade, quase todas as árvores de fruto são enxertadas,
porque a semente é geneticamente diferente da árvore mãe.
Quando encontramos uma variante de que gostamos,
a maneira de a propagarmos é cortar uma estaca duma árvore
e enxertá-la numa outra árvore
— parece loucura
que cada maçã Macintosh venha da mesma árvore
que foi enxertada uma e outra vez durante gerações.
Mas também significa que as árvores não podem ser preservadas pela semente.
Conheço os enxertos desde que me lembro.
O meu bisavô ganhava a vida a enxertar pomares de pêssegos
no sudeste da Pensilvânia.
Apesar de não o ter conhecido,
sempre que o seu nome era mencionado,
era reconhecido
pela capacidade quase mística ou mágica de enxertar.
Escolhi o número 40 para a árvore de 40 frutos
porque, nas religiões ocidentais,
este número é visto não como a dúzia quantificável ou o infinito,
mas como um número impossível de contar.
É uma multitude de valor ou um prémio.
Mas o problema, quando comecei,
é que não encontrei 40 variedades desses frutos,
apesar de viver em Nova Iorque,
que, há um século,
era um dos principais produtores desses frutos.
Enquanto acabavam com os pomares de investigação
e os antigos pomares,
eu colhia amostras
e enxertava-as nas minhas árvores no meu viveiro.
Isto é como a árvore de 40 frutos era quando foi plantada,
e isto é seis anos depois.
Não é um desporto de gratificação imediata.
(Risos)
Leva um ano até sabermos se o enxerto foi bem sucedido;
dois a três anos para frutificar;
e leva até oito anos a criar apenas uma árvore.
Todas as variedades na árvore de 40 frutos
são ligeiramente diferentes na forma e no sabor.
Percebi que ao fazer uma tabela da floração das variedades
de umas em relação a outras,
poderia modelar ou desenhar o aspeto da árvore na primavera.
Isto é a árvore durante o verão.
Produzem fruto de junho a setembro.
Primeiro as cerejas, depois os alperces,
ameixas asiáticas, nectarinas e pêssegos,
e penso que me esqueci de algum, algures...
(Risos)
Apesar de ser uma obra artística no exterior de uma galeria,
enquanto o projeto continua,
tem sido tema de conversa no mundo da arte.
Fui convidado para recriar a árvore em vários locais,
o que faço é estudar as variedades
que são originárias ou históricas dessa região,
recolho-as localmente e enxerto-as na árvore
para que seja um pedaço de história agrícola da região.
Depois o projeto teve projeção "online",
o que foi uma coisa horrível e me deu humildade.
A parte horrível foi todas as tatuagens que vi
nas fotos da árvore dos 40 frutos.
(Risos)
Pensei: "Quem faria isso ao seu corpo?"
(Risos)
E a parte que me deu humildade foram todos os pedidos que recebi
de pastores, rabinos e padres
que me pediram para usar a árvore como parte do serviço religioso.
Depois passou a "meme". [O teu casamento é como essa árvore?]
A minha resposta a esta pergunta é "Espero que não".
(Risos)
Como todos os bons "memes",
este levou a uma entrevista na "Edição de Fim de Semana" da NPR
e como professor de colégio, pensei ter atingido o auge
— como se fosse o pináculo da minha carreira —
mas nunca se sabe quem está a ouvir a NPR.
Semanas após a minha entrevista na NPR,
recebi um "email" do Departamento da Defesa.
A Administração de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa
convidou-me a fazer uma palestra sobre criatividade e inovação,
uma conversa que rapidamente mudou para segurança alimentar.
Vejam, a nossa segurança nacional depende da nossa segurança alimentar.
Atualmente temos várias monoculturas
que cultivam apenas algumas variedades de cada cultura.
Se algo acontecer com apenas uma dessas variedades,
isso pode ter um efeito dramático no fornecimento alimentar.
A chave para manter a nossa segurança alimentar
é preservar a nossa biodiversidade.
Há 100 anos isto era feito por quem tinha um jardim
ou algumas árvores no seu quintal,
e cultivavam variedades que eram passadas de pais para filhos.
Estas são ameixas de uma só árvore de 40 frutos, numa semana, em agosto.
Anos após o começo do projeto,
fui informado que tinha uma das maiores coleções de ameixas
da zona este dos EUA,
que, como artista, é completamente aterrador.
(Risos)
Mas de certa forma, não sabia o que tinha.
Descobri que a maioria das variedades que tinha
eram variedades herdadas,
tinham sido cultivadas antes de 1945,
ano que é visto como o nascimento da industrialização da agricultura.
Algumas das variedades datavam de há milhares de anos.
Ao descobrir o quanto eram raras,
fiquei obcecado em protegê-las,
e a arte foi o veículo utilizado.
Fui a pomares antigos antes de serem arrancados
e removia a secção do tronco
onde se encontrava o enxerto original.
Comecei a colecionar flores e folhas prensadas
para um herbanário de amostras.
Comecei a sequenciar o ADN.
Propus-me preservar a história
através de gravuras e descrições.
Contar a história do pêssego de George IV,
que ganhou raízes entre dois edifícios em Nova Iorque
— alguém passa, prova-o,
e torna-se a variedade comercial de maior sucesso do século XIX,
por causa do seu ótimo sabor.
Quase desaparece,
pois não aguenta o transporte marítimo
e não obedece aos requisitos da agricultura moderna.
Mas como história, tinha de ser contada.
E ao contar essa história,
temos de incluir a experiência de poder tocar,
cheirar e saborear essas variedades.
Então propus-me criar um pomar
onde esses frutos pudessem estar disponíveis ao público,
e estivessem na zona de maior densidade populacional
que pudesse encontrar.
Comecei a procurar meio hectare de terra em Nova Iorque
o que, em retrospetiva, parece demasiado ambicioso,
provavelmente a razão pela qual ninguém respondia aos meus telefonemas
(Risos)
até que, por fim, quatro anos mais tarde, tive resposta de Governor's Island.
A Governor's Island é uma antiga base naval
que foi doada à cidade de Nova Iorque no ano 2000.
Toda esta terra ficou acessível
a uma viagem de 5 minutos de Nova Iorque.
Fui convidado a criar um projeto a que chamaram "Pomar Aberto"
que visa recuperar antigas variedades de frutos
que existiam em Nova Iorque no século passado.
Atualmente em marcha,
o Pomar Aberto vai ser composto por 50 árvores com múltiplos enxertos
de 200 variedades de frutas variadas e antigas.
São variedades originárias ou que fazem parte da história da região.
Variedades como a maçã morango,
que é originária da 13.ª Rua e da 3.ª Avenida.
Visto que uma árvore de fruta não pode ser mantida pela semente,
o Pomar Aberto visa ser uma base genética viva,
ou um arquivo desses frutos.
Tal como a árvore dos 40 frutos, vai ser uma experiência;
e também vai ser simbólico.
Mais importante, vai ser um convite ao debate sobre a conservação
e melhor conhecimento da comida.
Através da árvore dos 40 frutos,
recebi milhares e milhares de "emails" de pessoas,
a perguntar várias coisas sobre "Como plantar uma árvore?"
Com menos de 3% da população
com um vínculo direto à agricultura,
o Pomar Aberto vai convidar as pessoas
a participarem no programa público e a fazerem formações,
para aprender a enxertar, manter, podar e colher uma árvore;
participar em provas de frutos e passeios de floração;
trabalhar com cozinheiros locais para aprender a utilizar a fruta
e recriar receitas antigas
para as quais muitas destas variedades eram especificamente cultivadas.
Ir além do espaço físico do pomar,
será um livro de receitas que irá juntar todas essas receitas.
Será um guia prático
das características e particularidades dessas frutas,
da sua origem e história.
Tendo crescido numa quinta, pensava saber de agricultura
e não queria ter nada a ver com ela.
Então, fiz-me artista.
(Risos)
Mas tenho de admitir que faz parte do meu ADN.
E penso não ser o único.
Há 100 anos, todos nós estávamos mais ligados à cultura,
ao cultivo e à história da nossa comida,
e fomo-nos desligando dela.
O Pomar Aberto cria a oportunidade,
não apenas de voltar a conectar com este passado desconhecido,
mas também uma maneira de pensar como será o futuro da nossa comida.
Obrigado.
(Aplausos)