Cem anos atrás,
havia 2 mil variedades de pêssegos,
quase 2 mil variedades de ameixas
e quase 800 variedades conhecidas de maçãs sendo cultivadas nos EUA.
Hoje, resta apenas uma fração dessas variedades
e as que restaram estão ameaçadas pela industrialização da agricultura,
por doenças e pela mudança climática.
Entre as variedades ameaçadas, estão a Blood Cling,
um pêssego de polpa vermelha trazido às Américas por missionários espanhóis
e cultivado pelos povos nativos americanos por séculos;
um damasco trazido por imigrantes chineses
que vieram trabalhar na ferrovia transcontinental americana;
e inúmeras variedades de ameixas oriundas do Oriente Médio
e trazidas por imigrantes italianos, franceses e alemães.
Nenhuma dessas variedades é natural dos EUA.
Na verdade, quase todas as nossas árvores frutíferas foram trazidas,
inclusive macieiras, pessegueiros e cerejeiras.
Mais do que alimento, essas frutas trazem em si a nossa cultura.
Foram as pessoas que cuidaram delas e as cultivaram,
que as valorizaram tanto que as trouxeram consigo pra cá
como forma de conexão com seus lares,
e assim as passaram adiante e as compartilharam.
De várias formas, essas frutas são nossa história.
Tive bastante sorte de aprender sobre isso
através de uma obra de arte que criei, chamada "Árvore das 40 Frutas".
A Árvore das 40 Frutas é uma única árvore
que produz 40 variedades de frutas do tipo drupa,
ou seja, pêssegos, ameixas, damascos, nectarinas e cerejas,
todas sendo produzidas numa única árvore.
Ela é uma árvore de aparência normal durante a maior parte do ano,
até a primavera, quando ela produz flores rosas e brancas
e, no verão, ela produz um monte de frutas diferentes.
Comecei o projeto por razões puramente artísticas:
eu queria mudar a realidade do cotidiano
e, pra ser sincero,
criar um momento surpreendente em que as pessoas vissem a árvore
florescer com diversas cores, carregada com diferentes frutas.
Eu criei a Árvore das 40 Frutas através do processo de enxertia.
Coleto cortes de galhos no inverno, armazeno
e depois os enxerto nas extremidades dos galhos na primavera.
Na verdade, quase todas as árvores frutíferas são enxertadas
porque a semente de uma árvore frutífera é uma variante genética da árvore-mãe.
Quando obtemos uma variedade de que realmente gostamos,
nós a difundimos tirando um corte de uma árvore
e enxertando-o em outra.
É meio que loucura pensar
que cada maçã do tipo MacIntosh veio de uma árvore
que foi enxertada diversas vezes de uma geração à outra,
mas também significa
que as árvores frutíferas não podem ser preservadas via semente.
Conheço a técnica de enxerto há muito tempo.
Meu bisavô ganhava a vida com enxertia em pomares de pêssegos
no sudoeste da Pennsylvania.
Eu não o conheci,
mas, sempre que alguém mencionava o nome dele,
fazia questão de dizer
que ele fazia enxertia como se fosse uma habilidade mágica ou mística.
Escolhi o número 40 para o nome "Árvore das 40 Frutas"
pois é encontrado em todas as religiões ocidentais
não como um quantificador e nem como o infinito,
mas como um número que vai além da contagem.
É uma magnanimidade.
Mas o problema é que, quando comecei,
não encontrei 40 variedades diferentes dessas frutas,
apesar do fato de eu morar no estado de Nova Iorque,
que, 100 anos atrás,
era uma dos maiores produtores dessas frutas.
Então, enquanto eles cortavam pomares de pesquisa
e pomares antigos,
eu recolhia galhos deles e os enxertava em árvores em meu canteiro.
A Árvore das 40 Frutas era assim quando foi plantada pela primeira vez,
e ficou assim seis anos depois.
Com certeza, não é um esporte de gratificação imediata.
(Risos)
Leva um ano para sabermos se uma enxertia foi bem-sucedida,
leva de dois a três anos para sabermos se produzirá frutas
e leva até oito anos para criarmos somente uma das árvores.
Cada uma das variedades enxertadas na Árvore das 40 Frutas
tem forma e cor ligeiramente diferentes.
Notei que, criando uma linha do tempo de quando todas as árvores floresciam,
comparando umas com as outras,
posso basicamente moldar e programar a aparência da árvore na primavera.
É assim que elas ficam no verão.
Elas produzem frutas de junho a setembro.
Primeiro vêm as cerejas, depois os damascos,
ameixas asiáticas, nectarinas e pêssegos,
e acho que esqueci uma no meio...
(Risos)
Embora seja uma obra de arte que fica do lado de fora da galeria,
conforme o projeto segue,
tem sido uma forma de conservação por meio da arte.
Como me pediram para criar essas árvores em locais diferentes,
eu pesquiso variedades
oriundas ou historicamente cultivadas nesses locais
e as seleciono localmente e faço a enxertia delas na árvore
para que se torne um histórico agricultural da área.
Aí, o projeto pegou na internet.
Foi assustador e uma honra, ao mesmo tempo.
A parte assustadora foram todas as tatuagens que vi
de imagens da Árvore das 40 Frutas.
(Risos)
Eu pensava: "Por que fazer isso com seu corpo?"
(Risos)
E a parte honrosa foram todos os pedidos que recebi
de pastores, rabinos e padres
para que eu usasse a árvore como parte central de seus cultos.
Aí, ela virou meme...
A resposta a essa pergunta é "Espero que não..."
[Seu casamento é como a Árvore das 40 Frutas?]
(Risos)
Como todo bom meme,
esse levou a uma entrevista no "Weekend Edition" da NPR
e, como professor universitário, achei que era o meu auge,
tipo, que era o pico da minha carreira.
Mas nunca se sabe quem está ouvindo a NPR.
Algumas semanas depois da entrevista,
recebi um e-mail do Departamento de Defesa dos EUA.
A Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa me convidou
para conversarmos sobre inovação e criatividade,
e o assunto rapidamente evoluiu para segurança alimentar.
Vejam, nossa segurança nacional depende da nossa segurança alimentar.
Agora que criamos essas monoculturas
em que se cultivam apenas algumas variedades de cada cultura,
se algo acontece com apenas uma dessas variedades,
o impacto pode ser drástico em nossa cadeia de alimentos.
E o segredo para manter nossa segurança alimentar
é preservar nossa biodiversidade.
Cem anos atrás, isso era feito por qualquer pessoa que tivesse um jardim
ou algumas árvores no quintal
e cultivava variedades que eram repassadas dentro da família.
Essas são ameixas de apenas uma Árvore das 40 Frutas numa semana de agosto.
Anos após iniciado o projeto,
fiquei sabendo que tenho uma das maiores coleções dessas frutas
no leste dos Estados Unidos,
o que, como artista, é completamente assustador.
(Risos)
Mas, de diversas formas, eu não sabia o que eu tinha.
Descobri que a maior parte das variedades que tinha
eram variedades herdadas,
as que eram cultivadas antes de 1945,
o que é visto como o despontar da industrialização da agricultura.
Muitas das variedades tinham milhares e milhares de anos.
Ao descobrir o quanto eram raras,
fiquei obcecado por tentar preservá-las,
e a arte se tornou o meio para isso.
Eu visitava pomares antigos antes de serem cortados
e guardava partes específicas dos troncos que possuíam a enxertia original.
Comecei a criar molduras de flores e folhas
para criar espécimes herbários.
Comecei a sequenciar o DNA.
Acima de tudo, me propus a preservar a história
através dessas gravuras em placas de cobre e descrições tipográficas.
Para contar a história do pêssego Geroge IV,
que criou raiz entre dois edifícios na cidade Nova Iorque...
alguém passa, prova
e ele se torna uma importante variedade comercial no século 19,
por ser bastante saboroso.
Aí, ele simplesmente desaparece,
porque ele não é fácil de transportar e não se adapta à agricultura moderna.
Mas percebi que a história precisa ser contada.
Ao contar essa história,
ela precisa incluir a experiência de poder tocar,
cheirar e provar essas variedades.
Então, decidi criar um pomar
para tornar essas frutas disponíveis para o público,
com o objetivo de colocá-las em locais com a maior densidade de pessoas
que pudesse encontrar.
Naturalmente, comecei a procurar por um terreno na cidade de Nova Iorque...
(Risos)
o que, pensando agora, pareceu algo bem ambicioso
e provavelmente a razão de ninguém retornar minhas ligações e mensagens...
(Risos)
Até que, enfim, quatro anos depois, recebi resposta de Governors Island.
A Governors Island é uma antiga base naval
que foi doada à cidade de Nova Iorque em 2000.
Toda essa terra estava disponível
a apenas cinco minutos de barca de Nova Iorque.
Eles me convidaram para criar um projeto que estamos chamando de "Pomar Aberto",
que trará de volta variedades de frutas
que não são cultivadas na cidade há mais de 100 anos.
Já em andamento atualmente,
o Pomar Aberto terá 50 árvores multienxertadas
que possuem 200 variedades de frutas herdadas e antigas.
São variedades oriundas ou historicamente cultivadas na região,
como a maçã Early Strawberry,
que surgiu na Rua 13 com a Terceira Avenida.
Como uma árvore frutífera não pode ser preservada por semente,
o Pomar Aberto funcionará como um banco genético vivo,
ou como um arquivo dessas frutas.
Como a Árvore das 40 Frutas, ele será empírico, e também simbólico.
Principalmente, vai convidar as pessoas a participarem em termos de conservação
e a aprenderem mais sobre seus alimentos.
Devido à Árvore das 40 Frutas,
recebi milhares e milhares de e-mails de pessoas fazendo perguntas do tipo:
"Como se planta uma árvore?"
Com menos de 3% da população
tendo qualquer vínculo direto com a agricultura,
o Pomar Aberto vai convidar as pessoas
para participarem num programa público e participar de oficinas,
para aprender a fazer enxertia, cultivar, podar e colher de uma árvore;
para participar de mostras de degustações e de floração;
trabalhar com chefs locais para aprender a usar essas frutas
e recriar pratos centenários
para os quais muitas dessas variedades foram especificamente criadas.
Para além do espaço físico do pomar,
será um livro de receitas que compila todas essas receitas.
Será um guia de campo
que fala sobre as características e especificidades dessas frutas,
sua origem e sua história.
Por ter crescido em uma fazenda, achei que entendia a agricultura,
e não queria ter nada a ver com ela.
Aí, me tornei artista...
(Risos)
Mas tenho que admitir que é algo que está dentro do meu próprio DNA.
E acho que não sou o único.
Cem anos atrás, éramos muito mais apegados à cultura,
ao cultivo e à história dos nossos alimentos,
e fomos separados disso.
O Pomar Aberto proporciona a oportunidade
não apenas de nos reconectarmos a esse passado desconhecido,
mas é uma forma de pensarmos como poderia ser o futuro dos nossos alimentos.
Obrigado.
(Aplausos)