私は２つの理由があって ベッドから起き出します
１つめは 家族経営の小さな農家たちが もっと多くの食糧を必要としているからです
この2019年に 我々に食糧を供給する 農家たちが飢えているなんて おかしな話です
２つめは 科学が多様性と包含性を 必要としているからです
この地球上で特に解決が困難な問題―
例えば極度の貧困に生きる多くの人々の 食糧問題を解決しようとするならば
我々みんなの力が必要でしょう
私は最新の技術を活用して
世界で一番多様性を持ち 包含的なチームと共に
農家がもっと食糧を得られるよう 助けたいのです
私は計算生物学者です
疑問ですよね それはどんな仕事でどう飢餓を解決するのか？
私は元々コンピューターと 生物学が好きだったんですが
どうやら それを合わせると 仕事になるんですね
（笑）
子供の頃から
生物学者になりたかったと いうわけではありませんでした
実際のところ 大学では バスケットボールの選手だったんです
さらに 学費援助プログラムが提供する 仕事を必要としていました
だから 思い立ったある日
宿舎から一番近い建物に行ってみたのです
そうすると そこがたまたま 生物学棟だったんですね
中に入って仕事の掲示板を見てみました
そう インターネットのまだ無い時代です
そして小さなカードに載っている
「ハーバリウム」での仕事を見つけたんです
私は素早くその電話番号をメモしました
「勤務時間自由」とあって
バスケットの空き時間に働くには その必要があったんです
図書館に駆け込んで 「ハーバリウム」が何か調べました
（笑）
そして「ハーバリウム」は
枯れた植物の乾燥標本を 収蔵する場所だと知りました
私は運よくその仕事を得ました
だから 私の初めての科学的な仕事は
枯れた植物をひたすら 紙に糊付けすることだったのです
（笑）
わくわくしますね
こうして私は計算生物学者になったのでした
そうこうしている間に
ゲノム科学と計算科学の時代となり
私は修士課程に進み
生物学とコンピューターを組み合わせました
その間 私は
ロスアラモス国立研究所の
理論生物学と生物物理学の グループで働いていました
そして そこで初めて スーパーコンピューターに出会って
心を奪われたのです
スーパーコンピューターというのは
簡単に言うとPCを数千個くっつけて 高速化したものですが
それを使うとインフルエンザや C型肝炎の複雑な様相を解明できます
そこでの経験によって
コンピューターと生物学の組み合わせが 人類に役立つ力を持つことを知りました
それで その道で 生きていきたいと思ったのです
1999年から
私は科学者としてのキャリアのほとんどを
高価な装置に囲まれた
ハイテク研究室で過ごしてきました
だから よくこう聞かれるんです
「なぜ そしてどんなふうにして アフリカの農家のために働いているのですか」
そうですね 私には コンピュータ技術があったので
2013年のことでしたが ある東アフリカの科学者チームから
キャッサバを守るのに苦労しているので チームに加わってほしいと頼まれたのです
キャッサバは植物で その葉と根が 世界中で８億の人々の食糧となっています
そして そのうち５億が 東アフリカの人々です
約10億の人々が
日々必要な栄養分を この植物に頼っているのです
もし小規模な家族経営の農家に 十分なキャッサバがあれば
家族を養うことができますし
市場で売ることで 学校の授業料 医療費そして貯金など
重要な費用にあてることもできます
しかし キャッサバは アフリカで 危機にさらされています
コナジラミやウィルスが キャッサバに打撃を与えているのです
コナジラミは小さな昆虫で
600種類以上の植物の葉を食べます
それは悪い知らせです
この虫には多くの種があり
殺虫剤に耐性を持つようになり
そして 植物の病気の原因となる 何百ものウィルスを仲介し
キャッサバ褐色条斑病や
キャッサバモザイク病をおこすのです
それらは植物を完全に駄目にします
そして キャッサバが無くなれば
何百万もの人々の 食糧も収入も 無くなってしまうのです
一度タンザニアに行っただけで
そこの女性たちには 助けが必要なことが分かりました
驚異的で力強い 小規模な家族経営の農家たち―
その多くは女性ですが
大変な苦労をしています
家族を十分に養うだけの食糧がなく
本当に危機的状況です
こんな様子です
雨期になったら 畑にキャッサバを植えます
９ヵ月後
何も収穫はありません 害虫や病気のせいです
私は考えてみました
一体全体 農家が飢えるなんて そんなことがあっていいのか？
そして決めたのです しばらく 現地に行って
農家や科学者たちと共に過ごし
私の持つ技術が 役に立つか試してみようと
現地の状況は衝撃的でした
コナジラミがタンパク質を含む葉を 駄目にしてしまい
ウィルスがデンプンを含む根を 駄目にしてしまっていました
作物の育つ時期は 終わろうとしていて
農家は１年分の収入と食糧を 棒に振ることになり
その後長期間の飢餓に 陥ることになるでしょう
これは完全に予防可能です
もし農家が
畑にどの種類のキャッサバを植えれば
ウィルスや病原菌に 耐えられるかを知っていれば
より多くの食糧を得られるでしょう
我々は必要な技術をすべて持っています
しかし知識や資源は
世界中に均等に分配されている わけではありません
この場合 具体的に言うと
既存のゲノム技術です
害虫や病原菌の複雑な世界を 解明するために
これが使われてきました
でも この技術はサハラ以南の アフリカ向けではありません
これには100万ドル以上もかかるんです
安定的な電源供給も必要ですし
専門知識をもつ人も必要です
アフリカ大陸には この装置は ごく少数しかないので
現地で懸命に活動している 多くの科学者たちは
試料を海外便で送るしかありません
海外便で送られた試料は
劣化してしまいますし 費用もかさみます
そして貧弱なインターネット経由では 分析結果を返してもらうのは
ほとんど不可能です
だから分析結果を農家に伝えるのに ６ヵ月もかかることがあります
それでは遅すぎます
既に作物は駄目になっていて
さらなる貧困と飢餓が続くのです
我々は何とか出来ると分かっていました
2017年のこと
手のひらサイズのポータブル DNA分析器のことを知りました
「Oxford Nanopore MinION」です
これはエボラ出血熱に対処するために 西アフリカで使われていました
我々は考えました
東アフリカの農家を救うために これを使えないわけがないと
それで 実行しました
当時まだこの技術は目新しいもので
農場でもこれが役立つのか 多くの人々は疑っていました
これを始めた当初
あるイギリスの「協力者」は
東アフリカでそれを うまく使うのは不可能だろう
ましてや農場でなんて と言いました
我々は挑戦を受けて立ちました
この人は最高級のシャンパンを ２本賭けさえしたんですよ
我々が絶対成功しない方にね
一言いいですか
ちゃんと買ってきてね
（笑）
（拍手）
買ってよ だって成功しましたからね
我々はハイテク分子生物学実験室を丸ごと
タンザニアやケニア ウガンダの 農家のところまで持っていき
それを「樹の実験室」と名付けました
それで何をしたか？
まずはチームに名前を付けました
「キャッサバ・ウィルス対処プロジェクト」
ウェブサイトも作りました
ゲノム科学と計算科学の分野から 協力者を募集し
遠く離れた農家の元へ とんだのです
「樹の実験室」に必要なものはすべて
このように チームが運びます
病気の植物を分子生物学的に 診断するために必要なものや
そのための計算能力要求を すべて満たすものが そろっています
そして実はそれらすべてが このステージ上にもあります
こうして分かったのは 問題の現場や農家に
より近いところで データを得られれば
作物の問題点を より迅速に 農家に伝えられるということです
そして何が問題か伝えるだけではなく
解決策の提供もできることです
解決策とは
畑を焼くこと そして
畑にいる害虫や病原体に強い種類の 作物を植えることです
まず手始めにDNA抽出を しなければいけませんでした
それにはこの装置を使いました
「PDQeX」と言います
「やけに速い抽出機」の略です
（笑）
可笑しいですよね
ジョーは私の仲間ですが ホントにすごいんです
DNA抽出において 特に難しいのは
通常それには高価な装置が必要で
何時間もかかることです
しかし この装置を使えば
20分間で処理することができますし
コストも何分の１かです
しかもこれはバイクのバッテリーで動作します
こうして DNA抽出物をとりだして ライブラリを作る準備をします
装置に装填できるようにします
ポータブルで 手のひらサイズの ゲノム塩基配列解析器にです
こちらですね
そしてそれをこの ミニスーパーコンピューターに接続します
「MinIT」と呼ばれています
どちらの装置もポータブルの バッテリーに接続されます
こうして電源とインターネットは
必要でなくなりました
この２つは 小規模な家族経営の農場では 用意するのがたいへん難しい物です
データを素早く解析することも課題です
しかし その分野では 計算生物学者の私が お役に立てます
枯れた植物を糊付けした経験
そして測定の経験
さらにコンピュータの知識
それらが現実世界で 直接 役に立つ時がやってきたのです
私が特製のデータベースを作り
我々は３時間で 農家に 結果を伝えることができました
６ヵ月ではなくて
（拍手）
農家たちは大喜びしました
効果があったのが どうして分かったかって？
「樹の実験室」から９ヵ月の後
アシャの収穫量は ヘクタール当たり０トンから
40トンになったのです
家族に食べさせるのに十分足りましたし
市場で売りもしました
そしていま彼女は 家族と住む家を建てています
いいですね
（拍手）
「樹の実験室」の規模を拡大するには？
実は
アフリカの農家経営は 既に一定規模に達しています
女性たちはグループで農作をしているので
アシャを手助けすることは その村の３千人を手助けすることでした
彼女が分析結果や解決策を 皆にも教えたからです
私が会った農家の一人ひとりが 目に浮かびます
彼らの苦しみ そして喜びは
私の記憶に刻み込まれています
我々の科学は彼らのためにあります
彼らの食糧確保の向上を手助けするうえで 「樹の実験室」は最善の試みです
私は思ってもいませんでした
私の人生最良の科学が
東アフリカの毛布の上で
最新鋭のゲノム分析装置を使って なされるなんて
しかし我々のチームは夢見ていました
６ヵ月ではなくて３時間で 農家の人たちに答えを与えられたらって
そして我々はやりとげました
なぜならそれこそが 科学における 多様性と包含性の力だからです
ありがとう
（拍手）
（歓声）