Les antibiotiques permettent une grande partie de la médecine moderne.
On les utilise pour soigner les maladies infectieuses,
mais aussi pour tout faciliter en sécurité de la chirurgie à la chimiothérapie
aux transplantations d'organes.
Sans les antibiotiques,
même les procédures routine pourraient mener à des infections mortelles.
Et nous risquons de perdre les antibiotiques.
Un antibiotique est un produit chimique qui empêche la croissance des bactéries.
Malheureusement, certaines bactéries sont devenues résistantes
à tous les antibiotiques actuellement disponibles
Dans le même temps, nous avons cessé d'en découvrir de nouveaux.
Il y a pourtant un espoir de contrôler le problème.
Mais d'abord, comment en sommes-nous arrivés là ?
Le premier antibiotique utilisé largement était la pénicilline,
découvert en 1928 par Alexander Fleming.
Durant son discours d'acceptation du Prix Nobel de 1945,
Fleming a prévenu que la résistance bactérienne avait le potentiel de ruiner
le miracle que représentent les antibiotiques.
Il avait raison : dans les années 40 et 50,
des bactéries résistantes commencèrent déjà à apparaître.
Depuis lors et jusqu'aux années 80,
les compagnies pharmaceutiques ont contré le problème de résistance
en découvrant de nombreux nouveaux antibiotiques.
Au début, le succès fut conséquent et très rentable.
Certaines choses ont changé au fil du temps.
Les antibiotiques récemment découverts n'étaient souvent efficaces
que contre une gamme étroite d'infections,
tandis que les premier étaient applicables de manière généralisée.
Ce n'est pas un problème en soi,
mais cela signifie que moins de doses de ces médicaments pouvaient être vendues,
les rendant moins profitables.
Au tout début, les antibiotiques ont été fortement surprescrits,
y compris pour les infections virales sur lesquelles ils n'avaient aucun effet.
Le contrôle s'est accru, ce qui est bien, mais a également fait baisser les ventes.
Les entreprises ont commencé à développer plus de médicaments
qui seront pris pendant toute la vie du patient,
les médicaments pour pression sanguine et cholestérol,
et plus tard, les antidépresseurs et les médicaments contre l'anxiété.
Parce qu'ils sont pris indéfiniment, ces médicaments plus rentables.
On a arrêté de découvrir de nouveaux antibiotiques au milieu des années 80.
Mais les bactéries ont continué à créer des résistances et les transmettre
en partageant les informations génétiques entre les différentes bactéries
et même entre les espèces.
Maintenant, les bactéries résistantes à de nombreux antibiotiques sont courantes,
et, de plus en plus, certaines souches sont résistantes aux médicaments actuels.
Que pouvons-nous faire contre cela ?
Nous devons contrôler l'utilisation des antibiotiques existants, en créer,
combattre la résistance aux nouveaux médicaments et ceux existants,
et trouver de nouveaux moyens de lutte contre les infections bactériennes.
Le plus gros consommateur d'antibiotiques est l'agriculture,
qui utilise des antibiotiques non seulement pour traiter les infections
mais pour favoriser la croissance des animaux.
L'utilisation de grandes quantités d'antibiotiques
augmente l'exposition des bactéries aux antibiotiques
et donc leur opportunité de développer une résistance.
Des bactéries chez l'animal, telle la salmonelle, peuvent infecter l'Homme.
Des versions résistantes aux médicaments nous atteignent par la chaîne alimentaire
et se répandre par le biais du commerce international et des réseaux de voyage.
Concernant la recherche de nouveaux antibiotiques,
la nature offre les nouveaux composés les plus prometteurs.
Les organismes tels d'autres microbes et champignons
ont évolué sur des millions d'années
pour vivre dans des environnements difficiles,
ce qui signifie qu'ils contiennent souvent des composés antibiotiques
leur donnant un avantage de survie sur certaines bactéries.
Nous pouvons grouper les antibiotiques avec des molécules inhibant la résistance.
Une façon pour les bactéries de créer une résistance est via leurs propres protéines
qui décomposent le médicament.
En conditionnant l'antibiotique avec des molécules bloquant les décomposeurs,
l'antibiotique peut faire son travail.
Les phages, des virus qui attaquent les bactéries mais n'affectent pas l'Homme,
sont une nouvelle voie prometteuse pour lutter contre les infections bactériennes.
Développer des vaccins pour les infections courantes,
permettre de prévenir les maladies en amont.
Le plus grand défi de toutes ces approches est le financement,
ce qui est terriblement inadéquat à travers le monde.
Les antibiotiques sont si peu rentables
que de nombreuses grandes entreprises pharmaceutiques
ont cessé de tenter de les développer.
Entretemps, les petites entreprises qui apportent de nouveaux antibiotiques
sur le marché font souvent faillite, comme la start-up américaine Achaogen.
De nouvelles techniques thérapeutiques comme les phages et les vaccins
font face au même problème fondamental que les antibiotiques traditionnels :
s'ils fonctionnent bien, ils ne sont utilisés qu'une seule fois,
ce qui limite sévèrement la rentabilité.
Et pour parvenir à contrer les résistances sur le long terme,
nous devrons utiliser les nouveaux antibiotiques avec parcimonie
réduisant encore plus les profits pour leurs créateurs.
Une solution est : dissocier les bénéfices du volume d'antibiotiques vendus.
Le Royaume-Uni teste par exemple un modèle
où les prestataires de soins de santé achètent un abonnement aux antibiotiques.
Les gouvernements cherchent des moyens d'inciter le développement d'antibiotique,
ces programmes sont toujours aux premiers stades.
Les pays du monde devront faire beaucoup plus,
mais avec un investissement suffisant dans le développement d'antibiotique
et une utilisation contrôlée de nos médicaments actuels,
il est encore possible de devancer la résistance.