Les antibiotiques permettent
une grande partie de la médecine moderne.
On les utilise pour soigner
les maladies infectieuses,
mais aussi pour tout faciliter en sécurité
de la chirurgie à la chimiothérapie
aux transplantations d'organes.
Sans les antibiotiques,
même les procédures routine pourraient
mener à des infections mortelles.
Et nous risquons de perdre
les antibiotiques.
Un antibiotique est un produit chimique
qui empêche la croissance des bactéries.
Malheureusement, certaines bactéries
sont devenues résistantes
à tous les antibiotiques
actuellement disponibles
Dans le même temps, nous avons
cessé d'en découvrir de nouveaux.
Il y a pourtant un espoir
de contrôler le problème.
Mais d'abord, comment en
sommes-nous arrivés là ?
Le premier antibiotique utilisé largement
était la pénicilline,
découvert en 1928 par Alexander Fleming.
Durant son discours d'acceptation
du Prix Nobel de 1945,
Fleming a prévenu que la résistance
bactérienne avait le potentiel de ruiner
le miracle que représentent
les antibiotiques.
Il avait raison :
dans les années 40 et 50,
des bactéries résistantes
commencèrent déjà à apparaître.
Depuis lors et jusqu'aux années 80,
les compagnies pharmaceutiques ont
contré le problème de résistance
en découvrant de nombreux
nouveaux antibiotiques.
Au début, le succès fut conséquent
et très rentable.
Certaines choses ont changé
au fil du temps.
Les antibiotiques récemment découverts
n'étaient souvent efficaces
que contre une gamme étroite d'infections,
tandis que les premier étaient
applicables de manière généralisée.
Ce n'est pas un problème en soi,
mais cela signifie que moins de doses
de ces médicaments pouvaient être vendues,
les rendant moins profitables.
Au tout début, les antibiotiques
ont été fortement surprescrits,
y compris pour les infections virales
sur lesquelles ils n'avaient aucun effet.
Le contrôle s'est accru, ce qui est bien,
mais a également fait baisser les ventes.
Les entreprises ont commencé
à développer plus de médicaments
qui seront pris pendant
toute la vie du patient,
les médicaments pour
pression sanguine et cholestérol,
et plus tard, les antidépresseurs
et les médicaments contre l'anxiété.
Parce qu'ils sont pris indéfiniment,
ces médicaments plus rentables.
On a arrêté de découvrir de nouveaux
antibiotiques au milieu des années 80.
Mais les bactéries ont continué à créer
des résistances et les transmettre
en partageant les informations génétiques
entre les différentes bactéries
et même entre les espèces.
Maintenant, les bactéries résistantes à
de nombreux antibiotiques sont courantes,
et, de plus en plus, certaines souches
sont résistantes aux médicaments actuels.
Que pouvons-nous faire contre cela ?
Nous devons contrôler l'utilisation des
antibiotiques existants, en créer,
combattre la résistance aux nouveaux
médicaments et ceux existants,
et trouver de nouveaux moyens de lutte
contre les infections bactériennes.
Le plus gros consommateur
d'antibiotiques est l'agriculture,
qui utilise des antibiotiques non
seulement pour traiter les infections
mais pour favoriser
la croissance des animaux.
L'utilisation de grandes
quantités d'antibiotiques
augmente l'exposition des bactéries
aux antibiotiques
et donc leur opportunité de
développer une résistance.
Des bactéries chez l'animal, telle
la salmonelle, peuvent infecter l'Homme.
Des versions résistantes aux médicaments
nous atteignent par la chaîne alimentaire
et se répandre par le biais du commerce
international et des réseaux de voyage.
Concernant la recherche
de nouveaux antibiotiques,
la nature offre les nouveaux
composés les plus prometteurs.
Les organismes tels d'autres
microbes et champignons
ont évolué sur des millions d'années
pour vivre dans des
environnements difficiles,
ce qui signifie qu'ils contiennent souvent
des composés antibiotiques
leur donnant un avantage de survie
sur certaines bactéries.
Nous pouvons grouper les antibiotiques
avec des molécules inhibant la résistance.
Une façon pour les bactéries de créer une
résistance est via leurs propres protéines
qui décomposent le médicament.
En conditionnant l'antibiotique avec
des molécules bloquant les décomposeurs,
l'antibiotique peut faire son travail.
Les phages, des virus qui attaquent les
bactéries mais n'affectent pas l'Homme,
sont une nouvelle voie prometteuse pour
lutter contre les infections bactériennes.
Développer des vaccins
pour les infections courantes,
permettre de prévenir
les maladies en amont.
Le plus grand défi de toutes
ces approches est le financement,
ce qui est terriblement inadéquat
à travers le monde.
Les antibiotiques sont si peu rentables
que de nombreuses grandes
entreprises pharmaceutiques
ont cessé de tenter de les développer.
Entretemps, les petites entreprises
qui apportent de nouveaux antibiotiques
sur le marché font souvent faillite,
comme la start-up américaine Achaogen.
De nouvelles techniques thérapeutiques
comme les phages et les vaccins
font face au même problème fondamental
que les antibiotiques traditionnels :
s'ils fonctionnent bien,
ils ne sont utilisés qu'une seule fois,
ce qui limite sévèrement la rentabilité.
Et pour parvenir à contrer les résistances
sur le long terme,
nous devrons utiliser les nouveaux
antibiotiques avec parcimonie
réduisant encore plus les profits
pour leurs créateurs.
Une solution est : dissocier les bénéfices
du volume d'antibiotiques vendus.
Le Royaume-Uni teste par exemple un modèle
où les prestataires de soins de santé
achètent un abonnement aux antibiotiques.
Les gouvernements cherchent des moyens
d'inciter le développement d'antibiotique,
ces programmes sont toujours
aux premiers stades.
Les pays du monde
devront faire beaucoup plus,
mais avec un investissement suffisant
dans le développement d'antibiotique
et une utilisation contrôlée
de nos médicaments actuels,
il est encore possible
de devancer la résistance.