1970 wurde Marihuana in den USA als Klasse-1-Droge eingestuft,
also der strengsten Kategorie zugeteilt.
Diese Droge war demnach vollkommen illegal und hatte keinen medizinischen Nutzen.
Diese Ansicht bestand über Jahrzehnte hinweg,
was es schwerer machte, ihre Wirkung und Funktionsweise zu erforschen.
Heute ist der therapeutische Nutzen von Marihuana weitgehend anerkannt,
und einige Länder haben seine medizinische Nutzung legalisiert
oder erwägen diesen Schritt.
Trotz dieser steigenden Anerkennung bleibt eine Frage jedoch weiterhin offen:
Schadet die freizeitliche Nutzung von Marihuana unserem Gehirn?
Marihuana wirkt auf unser endocannabinoides System,
dessen Rezeptoren überall im Gehirn und Körper liegen.
Körpereigene Moleküle, sogenannte Endocannabinoide,
wirken ebenfalls auf diese Rezeptoren.
Wir haben das endocannabinoide System noch nicht ganz entschlüsselt,
aber ein Merkmal weist stark darauf hin, wie es funktioniert.
Die meisten Neurotransmitter wandern über eine Synapse von Neuron zu Neuron,
um eine Nachricht zu übermitteln.
Endocannabinoide hingegen wandern in die entgegengesetzte Richtung.
Wenn eine Nachricht von einem Neuron zum nächsten gelangt,
schüttet das Empfängerneuron Endocannabinoide aus.
Diese strömen zurück zum Senderneuron, um es zu beeinflussen.
Sie geben ihm im Grunde Rückmeldung vom Empfängerneuron.
Deshalb glauben Wissenschaftler, dass das endocannabinoide System
hauptsächlich dazu dient, andere Signale zu regulieren:
Die einen verstärkt es, die anderen schwächt es ab.
Das Feedback von Endocannabinoiden verlangsamt den neuronalen Signalverkehr,
aber nicht unbedingt das Verhalten oder die Wahrnehmung.
Wird zum Beispiel ein Signal verlangsamt, das den Geruchssinn hemmt,
werden Gerüche womöglich sogar intensiver wahrgenommen.
Marihuana besteht hauptsächlich aus zwei aktiven Stoffen:
Tetrahydrocannabinol, oder THC,
und Cannabidiol beziehungsweise CBD.
THC soll der Hauptauslöser der psychoaktiven Wirkung von Marihuana
auf Verhalten, Kognition und Wahrnehmung sein.
CBD hingegen verursacht die nichtpsychoaktiven Effekte.
Wie Endocannabinoide verlangsamt THC den Signalverkehr,
indem es an Cannabinoidrezeptoren andockt.
Dies tut es aber an vielen Stellen in diesem weitläufigen System gleichzeitig.
Endocannabinoide wiederum werden nur an bestimmten Stellen ausgeschüttet,
als Reaktion auf bestimmte Stimuli.
Diese umfassenden Aktivitäten sowie die Tatsache,
dass das endocannabinoide System indirekt viele andere Systeme beeinflusst,
haben zur Folge, dass die Gehirnchemie, Gene und Lebenserfahrungen der Menschen
ihre Reaktion auf die Droge stark beeinflussen.
Für Marihuana gilt das mehr als für andere Drogen,
die auf eine oder wenige bestimmte Weisen wirken.
Wenn es also überhaupt schädliche Effekte gibt,
variieren sie deutlich von Person zu Person.
Wir wissen zwar nicht,
wie genau Marihuana bestimmte schädliche Wirkungen produziert,
aber es gibt klare Risikofaktoren, die es wahrscheinlicher machen,
dass jemand sie verspürt.
Das eindeutigste Risiko ist das Alter.
In unter 25-Jährigen kommen Cannabinoid-Rezeptoren
konzentrierter in der weißen Substanz vor als in über 25-Jährigen.
Die weiße Substanz spielt beim Kommunizieren, Lernen,
beim Erinnerungsvermögen und bei Gefühlen eine Rolle.
Ein häufiger Konsum von Marihuana kann die Entstehung von Leitungsbahnen stören
und die Bildung neuer Verbindungen durch das Gehirn beeinflussen.
Dies kann es schwerer für uns machen, lange zu lernen und Probleme zu lösen.
Es ist noch unklar, wie schwer dieser Schaden sein kann
oder ob er umkehrbar ist.
Selbst unter jüngeren Menschen ist das Risiko höher,
je jünger man ist.
Bei 15-Jährigen ist es zum Beispiel viel höher als bei 22-Jährigen.
Marihuana kann zudem Halluzinationen oder paranoide Wahnvorstellungen auslösen.
Bei durch Marihuana herbeigeführten Psychosen
klingen die Symptome generell ab, wenn die Betroffenen den Konsum stoppen.
In seltenen Fällen bestehen die Psychosen jedoch fort
und verweisen stattdessen auf eine dauerhafte psychotische Störung.
Kommen Störungen wie Schizophrenie in der Familie häufig vor,
ist das der klarste Risikofaktor, wenngleich nicht der einzige.
Marihuana ruft zudem häufiger Psychosen in jungen Erwachsenen hervor,
wobei psychotische Störungen sowieso eher in diesem Alter auftreten.
In solchen Fällen ist unklar, ob die psychotische Störung
auch ohne Marihuana aufgetreten wäre --
ob Marihuana sie früher auslöst,
ein Katalysator für eine Schwelle ist, die sonst nicht überschritten worden wäre,
oder ob die Reaktion auf Marihuana
lediglich auf eine zugrundeliegende Störung hinweist.
Höchstwahrscheinlich zeigt Marihuana je nach Mensch andere Wirkungen.
Wie bei vielen anderen Drogen reagieren Gehirn und Körper
bei wiederholtem Konsum von Marihuana immer schwächer.
Man braucht also mehr davon, um die gleiche Wirkung zu erzielen.
Anders als bei vielen Drogen kann man bei Marihuana jedoch
zum Glück nicht an einer Überdosis sterben,
und selbst nach extremem Konsum treten keine schwächenden
oder lebensbedrohlichen Entzugserscheinungen auf.
Dennoch geht Marihuana-Entzug mit eher subtilen Symptomen einher,
darunter Schlafstörungen, Reizbarkeit und depressive Stimmungen.
Diese klingen nach ein paar Wochen ab.
Ist Marihuana also nun schlecht für dein Gehirn?
Kommt ganz darauf an, wer du bist.
Einige Risikofaktoren können wir zwar leicht ausmachen,
andere verstehen wir aber nicht so genau.
Daher ist es immer möglich, dass man negative Wirkungen verspürt,
selbst wenn man von keinem bekannten Risikofaktor betroffen ist.