Juana Ramírez de Asbaje sentou-se perante um painel
de prestigiados teólogos, juristas e matemáticos.
O vice-rei da Nova Espanha convidara-os para testar os conhecimentos da jovem,
com as perguntas mais difíceis que conseguissem formular.
Mas Juana respondeu acertadamente a todas as perguntas,
desde complicadas equações a perguntas filosóficas.
Os observadores viriam a comparar a cena
com "um galeão real a combater canoas".
A mulher que enfrentou este interrogatório nascera em meados do século XVII.
Naquela época, o México já era uma colónia espanhola
há mais de um século,
com um complexo sistema de classes estratificadas.
Os avós maternos de Juana tinham nascido em Espanha,
o que os tornava membros da classe mais elevada do México.
Mas Juana era filha ilegítima e o pai — um capitão espanhol —
deixara Dona Isabel a criar sozinha Juana e a sua irmã.
Felizmente, os meios moderados do avô
garantiram à família uma existência confortável.
Dona Isabel deu um bom exemplo às filhas,
gerindo com êxito uma das duas propriedades do seu pai,
apesar de ser analfabeta e da misoginia da época.
Foi talvez esse precedente que inspirou a confiança de Juana
durante toda a vida.
Aos três anos, ela seguia, às escondidas, as lições da irmã mais velha.
Quando veio a saber que o ensino superior só estava acessível aos homens,
suplicou à mãe que a deixasse assistir, disfarçada.
Como esse pedido foi recusado,
Juana encontrou consolo na biblioteca privada do avô.
No início da adolescência, já dominava o debate filosófico,
o latim e a língua azteca dos Nahuatl.
O intelecto precoce de Juana chamou a atenção
da corte real na cidade do México.
Quando tinha 16 anos,
o vice-rei e a mulher nomearam-na sua dama de companhia.
As peças e poemas dela ora deslumbravam ora escandalizavam a corte.
O seu poema provocador Foolish Men
criticava fortemente os duplos padrões sexistas,
descrevendo como os homens corrompiam as mulheres
enquanto as censuravam pela sua imoralidade.
Apesar da controvérsia, o trabalho dela inspirava adoração
e inúmeras propostas de casamento.
Mas Juana estava mais interessada no conhecimento do que no casamento.
Na sociedade patriarcal da época,
só havia um sítio onde ela podia encontrar isso.
A Igreja, embora ainda sob a zelosa influência da Inquisição Espanhola,
permitiu a Juana manter a sua independência e respeitabilidade,
continuando solteira.
Aos 20 anos, entrou para o Convento das Jerónimas de Santa Paula
e assumiu o seu novo nome de Sóror Juana Inés de la Cruz.
Durante anos, Sóror Juana foi considerada um apreciado tesouro da igreja.
Escreveu dramas, comédias e tratados de filosofia e de matemática,
para além de música religiosa e poesia.
Acumulou uma biblioteca enorme
e era visitada por muitos intelectuais importantes.
Enquanto exercia o cargo de tesoureira e arquivista do convento,
também protegia a sobrinha e as irmãs
dos homens que tentavam explorá-las.
Mas a sua frontalidade acabou por resultar num conflito com os seus benfeitores.
Em 1690, um bispo publicou uma crítica privada de Sóror Juana
a um respeitado sermão.
Nessa publicação,
ele exortava Sóror Juana a dedicar-se a rezar em vez de discutir.
Ela respondeu que Deus não teria dado inteligência à mulher
se não quisesse que elas a usassem.
O debate atraiu a atenção do conservador arcebispo do México.
Pouco a pouco, Sóror Juana foi perdendo o seu prestígio,
forçando-a a vender os seus livros e a desistir de escrever.
Furiosa com esta censura, mas renitente em abandonar a igreja,
renovou, amargamente, os seus votos.
Num último ato de rebeldia, assinou-os,
"Eu, a pior de todas", com o seu próprio sangue.
Privada dos seus estudos, Sóror Juana dedicou-se à caridade
e, em 1695, morreu duma doença contraída quando tratava das irmãs.
Hoje, Sóror Juana é reconhecida como a primeira feminista das Américas.
É tema de inúmeros documentários, romances e óperas
e aparece na nota de 200 pesos do México.
Nas palavras de Octavio Paz, laureado com o Prémio Nobel:
"Não basta dizer que o trabalho de Sóror Juana é um produto da História,
"temos de acrescentar que a História também é produto do trabalho dela".