Juana Ramírez de Asbaje sentou-se diante de um grupo
de prestigiados teólogos, juristas e matemáticos.
O vice-rei da Nova Espanha os convidara para testar o conhecimento da jovem,
apresentando as perguntas mais difíceis que poderiam reunir.
Mas Juana respondeu com sucesso a todos os desafios,
de equações complicadas a perguntas filosóficas.
Mais tarde, os observadores compararam a cena
a "um galeão real que se defendia de algumas canoas".
A mulher que enfrentou esse interrogatório nasceu em meados do século 17.
Naquela época, o México era uma colônia espanhola havia mais de um século,
com um sistema de classes complexo e estratificado.
Os avós maternos de Juana nasceram na Espanha,
o que os tornava membros da classe mais estimada do México.
Mas Juana nasceu fora do casamento e o pai dela, um capitão militar espanhol,
deixou a mãe, Dona Isabel, criar Juana e suas irmãs sozinha.
Felizmente, os meios moderados do avô garantiram à família uma vida confortável.
Dona Isabel deu um forte exemplo às filhas,
administrando com sucesso uma das duas propriedades do pai,
apesar do analfabetismo dela e da misoginia da época.
Talvez tenha sido esse precedente
que inspirou a confiança de Juana por toda a vida.
Aos três anos, ela seguia, às escondidas, a irmã mais velha para a escola.
Mais tarde, quando soube que o ensino superior era aberto apenas aos homens,
implorou à mãe que a deixasse frequentá-lo disfarçada.
Com o pedido negado, Juana encontrou consolo na biblioteca particular do avô.
No início da adolescência, ela já dominava o debate filosófico,
o latim e a língua asteca náuatle.
O intelecto precoce de Juana
chamou a atenção da corte real na Cidade do México
e, aos 16 anos,
o vice-rei e a esposa a nomearam dama de companhia deles.
Suas peças e poemas ora deslumbravam a corte, ora a indignavam.
Seu poema provocante Foolish Men
criticava duramente os padrões duplos sexistas,
condenando como homens corrompiam mulheres enquanto as culpavam pela imoralidade.
Apesar da controvérsia,
seu trabalho ainda inspirava adoração e inúmeros pedidos de casamento.
Mas Juana estava mais interessada em conhecimento do que em casamento.
Na sociedade patriarcal da época,
só havia um lugar onde ela poderia encontrá-lo.
A Igreja, ainda sob a influência zelosa da Inquisição espanhola,
permitia que Juana mantivesse sua independência e respeitabilidade,
enquanto se mantinha solteira.
Aos 20 anos, ela entrou no Convento Hieronimita de Santa Paula
e assumiu seu novo nome: Sóror Juana Inés de la Cruz.
Durante anos, Sóror Juana foi considerada um tesouro precioso da igreja.
Escreveu dramas, comédias e tratados sobre filosofia e matemática,
além de poesia e música religiosa.
Acumulou uma enorme biblioteca
e foi visitada por muitos estudiosos importantes.
Enquanto servia como arquivista e tesoureira do convento,
ela também protegia os sustentos da sobrinha e das irmãs
de homens que tentavam explorá-las.
Mas sua franqueza acabou por colocá-la em conflito com seus benfeitores.
Em 1690, um bispo publicou a crítica privada de Sóror Juana
a um respeitado sermão.
Na publicação,
ele repreendeu Sóror Juana para se dedicar à oração, e não ao debate.
Ela respondeu que Deus não daria inteligência às mulheres
se não quisesse que elas o usassem.
O diálogo chamou a atenção do arcebispo conservador do México.
Pouco a pouco, Sóror Juana foi perdendo seu prestígio,
forçando-a a vender seus livros e a deixar de escrever.
Furiosa com essa censura, mas não querendo deixar a igreja,
ela renovou implacavelmente seus votos.
Em seu último ato de rebeldia, assinou:
"Eu, a pior de todas", com o próprio sangue.
Privada de bolsa de estudos, Sóror Juana dedicou-se a trabalhos beneficentes
e, em 1695, morreu de uma doença que contraiu enquanto cuidava das irmãs.
Hoje, Sóror Juana é reconhecida como a primeira feminista das Américas.
É tema de inúmeros documentários, romances e óperas
e aparece na nota de 200 pesos do México.
Nas palavras de Octavio Paz, ganhador do Prêmio Nobel:
"Não basta dizer que o trabalho de Sóror Juana é um produto da história;
devemos acrescentar que a história também é um produto do trabalho dela".