저는 사자 보호 활동가입니다.
멋있지 않나요?
어떤 사람들은 제 직업이 무슨 의미인지 전혀 모릅니다.
하지만, 여러분들 모두 사자 세실은 들어보셨을 겁니다.
[사자 세실 (2002-2015)]
(사자가 포효하는 소리)
그는 더 이상 포효하지 않죠.
2015년 7월 2일
트로피 헌터에 의해서 죽음을 맞이하여 그의 짧은 생을 마감했거든요.
사람들은 자신이 연구하는 동물에 애착을 가지게 된다고들 합니다.
제 경우에는 그 애착이 대상이 바로 사자 세실이었죠.
3년 동안 그를 알고 지내면서 연구를 했거든요.
황게 국립 공원에서요.
그의 죽음은 제 마음을 아프게 했습니다.
하지만 이 비극으로 인해 생겨난 다행스러운 일은
그 이야기가 불러온
위험에 처한 야생 동물의 역경에 대한 관심입니다.
세실이 죽고 난 후
저는 스스로에게 이런 질문을 던졌죠.
만약 사자 세실의 주변에 살던 지역 공동체에서
그를 보호했더라면 어땠을까?
내가 29살이 아닌 10살 때 세실을 만났더라면 어땠을까?
나 또는 내 친구들이 그의 운명을 바꿔놓을 수 있었을까?
많은 사람들이 사자가 사라지는 것을 멈추기 위해서 일하고 있지만
이러한 멸종의 영향을 가장 크게 받고 있는 국가나 공동체 출신들은
그들 중 극소수뿐입니다.
사자와 공존하고 있는 국가나 공동체야말로
그들을 가장 잘 도울 수 있는 위치에 있음에도 말입니다.
지역 시민들이 전방에 서서
야생 동물이 처한 어려움을 해결해야 합니다.
때때로, 변화라는 것은
가장 영향을 많이 받는 사람들이 책임지고 주도할 때만 일어납니다.
지역 공동체는 중요한 역할을 합니다.
사자와 다른 야생 동물에 주요한 위협이 되는
포획이나 불법 야생 동물 거래를 방지함에 있어서요.
저같은 아프리카계 흑인 여성이 과학 분야에 있으니
언제나 제가 만난 사람들은 제가 예전부터 꾸준히
환경 보호 활동가가 되고 싶어 했는지 궁금해 했죠.
저와 같은 외모를 가진 환경 보호 활동가를
만나보지 못했으니까요.
제가 자라는 동안
저는 야생 동물 보호라는 것이 직업이라는 것조차 몰랐습니다.
제가 제 고향에서 야생 동물을 처음으로 목격한 것은
25살 때였는데요.
비록 사자와 아프리카 야생 들개가
저희 집에서 몇 마일 떨어진 곳에 살고 있었는데도 말이죠.
이건 짐바브웨에서 꽤 흔한 일입니다.
비록 그것이 우리나라 유산의 일부이지만
많은 사람들이 야생 동물을 직접 접해보지 못하거든요.
제가 자라는 동안
저는 사자가 뒤뜰에 살고 있다는 것조차 몰랐습니다.
10년 전 추운 겨울 아침
제 석사학위 연구 프로젝트인 아프리카 야생 들개 연구를 위해
사베 밸리 환경보호국에 발을 들였을 때
저는 제 주변의 아름다움과 고요함에 매료되었습니다.
저는 제 인생의 열정과 목적을 찾은 것 같은 느낌이 들었습니다.
저는 그날 결심을 했습니다.
제 인생을 야생 동물 보호에 바치겠다고요.
저는 짐바브웨에서 학교에 다녔던 어린 시절과
학교 친구들을 떠올립니다.
아마도 야생 동물과 소통할 기회가 있었더라면
더 많은 제 친구들이 지금 저와 함께 일하고 있을 텐데 말이죠.
지역 공동체가 야생 동물을 보호하고 공존하기를 원하지 않는다면
모든 보호를 위한 노력은 물거품이 될지도 모릅니다.
지역 공동체는 동일한 생태계에서
야생 동물과 함께 살고 있으며
그에 대한 대가를 치르고 있습니다.
그들이 직접적인 연결고리나
동물로부터 얻는 혜택이 없다면
그들은 동물을 보호할 이유가 없을 겁니다.
만약 지역 공동체가 야생 동물을 보호하지 않는다면
외부의 개입도 전혀 효과가 없을 것입니다.
그렇다면 무엇을 해야 할까요?
환경 보호 활동가들은 환경 교육을 우선순위로 해야 하고
야생 동물을 보호하기 위한 공동체의 기술 확장을 지원해야 하죠.
학령기 아동과 공동체 구성원들이 국립공원을 방문하게 해야 합니다.
그러면 야생 동물과 접촉할 기회를 얻게 됩니다.
이런 모든 노력과 모든 수준에서
환경 보호 활동은 경제 주체들도 포함시켜야 합니다.
야생 동물이 살고 있는 땅을 소유하고 있는 분들요.
또한 중요한 것은 지역의 환경 보호 활동가들이
보호 활동을 위한 노력의 일부가 되어야 한다는 겁니다.
우리가 신뢰를 구축하고 환경 보호를 공동체 내부에 주입하려고 한다면요.
지역 기반 환경 보호 활동가로서 저희는 많은 난관에 부딪힙니다.
노골적인 차별에서부터 문화적 규범에 의한 장벽까지요.
하지만 전 제 노력을 포기하지 않을 겁니다.
지역 공동체가 지구의 생존을 위해
싸우도록 하는 것을 말입니다.
여러분들께도 동참하셔서 저와 함께 싸우기를 부탁드립니다.
저희는 스스로가 창조한 장애물을 적극적으로 제거해야 합니다.
지역 토착민들이 보호 활동을 하지 않게 내버려 두는 장애물을 제거해야 합니다.
저는 사자를 보호하는 데 제 인생을 바쳐왔습니다.
제 이웃들도 그렇게 할 것으로 생각합니다.
자신들 곁에 동물들이 함께 살고 있다는 걸 알고 있다면 말이죠.
감사합니다.
(박수)