Wie wir Babykorallen züchten, um unsere Korallenriffe zu regenerieren

Kristen Marhaver untersucht Korallen, winzige Kreaturen, kaum größer als ein Mohnsamen, die über Hunderte von langsamen Jahren hinweg wunderschöne, lebenserhaltende Meeresgebilde konstruieren, die sich über Hunderte von Meilen erstrecken. Sie gibt selbst zu, dass der Zustand der Korallenriffe einen leicht traurig machen kann. Sie machen in letzter Zeit Schlagzeilen, aufgrund der sich ausbreitenden Korallenbleiche, Verschleimung und ihres Absterbens. Aber es gibt auch gute Nachrichten: Wir lernen immer mehr über diese erstaunlichen Meeresweichtiere, unter anderem wie wir ihnen helfen können (auch um uns dabei selber zu helfen). Biologin und TED Senior Fellow Marhaver bietet uns einen kurzen Blick in die wunderbare und geheimnisvolle Welt dieser schwer arbeitenden und empfindlichen Kreaturen.

Was war der härteste Job,
den Sie je hatten?

War es Arbeit in glühender Hitze?

War es Arbeit, um eine Familie
oder Gemeinschaft zu versorgen?

War es tagelange Arbeit,
um Leib und Gut zu beschützen?

Haben Sie allein gearbeitet

oder an einem Projekt
ohne Garantie auf Erfolg,

das aber unsere Gesundheit verbessern
oder Leben retten könnte?

War es konstruktive, kreative
oder künstlerische Arbeit?

War es Arbeit, bei der Sie
sich nicht sicher waren,

dass Sie verstanden und geschätzt wurden?

Menschen, die solche Arbeit machen,

verdienen unsere Aufmerksamkeit,
Liebe und Unterstützung.

Aber es sind nicht nur Menschen,
die diese schweren Arbeiten machen.

Solche Arbeit wird auch von Pflanzen,

Tieren und Ökosystemen
auf unserem Planeten gemacht,

inklusive dem Ökosystem, das ich
studiere: die tropischen Korallenriffe.

Korallenriffe sind Bauern.

Sie liefern Nahrung, Einkommen
und Ernährungssicherung

für Hunderte von Millionen von
Menschen auf der ganzen Welt.

Korallenriffe sind Schutzleute.

Die Gebilde, die sie bauen,
schützen unsere Küsten

vor Sturmfluten und Wellen,

und die biologischen Systeme,
die sie bewohnen, filtern das Wasser

und machen Arbeit und
Spiel sicherer für uns.

Korallenriffe sind Chemiker.

Die Moleküle, die wir hier entdecken,
werden zunehmend wichtig

bei der Suche nach neuen Antibiotika
und neuen Krebstherapien.

Und Korallenriffe sind Künstler.

Die Strukturen, die sie bauen,

gehören mit zu den schönsten
Dingen auf unserem Planeten.

Diese Schönheit ist die Grundlage
für die Tourismus-Industrie

in vielen Ländern mit wenigen
anderen Bodenschätzen.

Aus all diesen Gründen,
für all diese Dienstleistungen,

schätzen Ökonomen den Wert
unserer Korallenriffe

auf jährlich mehrere
hundert Milliarden Dollar.

Und trotz all dieser harten Arbeit,
die für uns getan wird,

und all dem Reichtum, den wir erlangen,

haben wir fast alles Mögliche getan,
das alles zu zerstören.

Wir haben die Ozeane leer gefischt

und sie mit Dünger, Abwasser,

Krankheiten, Öl
und Sedimenten verunreinigt.

Wir sind mit Booten, Flossen und Baggern
auf den Riffen herumgetrampelt

und wir haben die Chemie
der Meere verändert,

das Wasser erwärmt
und die Stürme verschlimmert.

Diese Dinge wären alleine
schon schlimm genug,

aber diese Bedrohungen
verstärken sich gegenseitig

und machen einander schlimmer.

Ich gebe Ihnen ein Beispiel.

In Curaçao, wo ich lebe und arbeite,
gab es vor ein paar Jahren einen Sturm.

Und im Osten der Insel,

wo die Riffe intakt sind und gedeihen,

konnte man kaum sehen,
dass es einen Sturm gegeben hatte.

Aber in der Stadt, wo die Korallen durch
Überfischung und Umweltverschmutzung

eingegangen waren, hatte der Sturm
die toten Korallen aufgehoben

und mit ihnen die restlichen
Koralle zertrümmert.

Hier ist eine Koralle, die ich für
meine Doktorarbeit beobachtete:

Ich kannte sie schließlich sehr gut.

Nachdem dieser Sturm die Hälfte
ihres Gewebes weggerissen hatte,

wurde sie von Algen befallen.

Die Algen wuchsen über ihr Gewebe
und die Koralle starb.

Diese Verstärkung der Bedrohungen,
dieses Zusammenwirken von Faktoren

bezeichnet Jeremy Jackson als
"slippery slope to slime".

Es ist schon keine Metapher mehr,
denn viele unserer Korallenriffe

bestehen buchstäblich nur noch
aus Bakterien, Algen und Schleim.

Und jetzt kommt die Stelle im Vortrag,

an der Sie denken,
jetzt legt sie los mit ihrem Appell,

die Korallenriffe zu retten.

Aber ich muss ein Geständnis ablegen:

Der Ausdruck treibt mich in den Wahnsinn.

Egal, ob ich ihn in einem Tweet,
oder in einer Zeitung lese,

oder in den Hochglanzseiten
einer Naturschutz-Broschüre,

der Ausdruck stört mich,

weil wir Naturschützer
schon seit Jahrzehnten

die Alarmglocken über das Absterben
der Korallenriffe läuten.

Doch fast alle Leute, die ich treffe,
egal wie gebildet sie sind,

wissen nicht, was Korallen sind
oder woher sie kommen.

Wie können wir Leute dazu bringen,
sich um Korallenriffe zu kümmern,

wenn es ein abstraktes Ding ist,
das sie kaum verstehen?

Wenn sie nicht verstehen,
was eine Koralle ist oder wo sie herkommt,

oder wie lustig, interessant
oder schön sie ist,

wie können wir dann erwarten,
dass sie sie retten wollen?

Also müssen wir das ändern.

Was ist eine Koralle,
und wo kommt sie her?

Korallen entstehen auf
verschiedene Art und Weise,

aber meistens als Folge
eines Massenlaichakts:

In einer einzigen Nacht jedes Jahr

stoßen alle Individuen
einer Art alle Eizellen,

die sie im letzten Jahr produziert haben,

mit Spermien gebündelt ins Wasser ab.

Diese Bündel treiben an die Oberfläche
und fallen auseinander.

Und hoffentlich treffen sie
an der Meeresoberfläche

auf Eizellen und Spermien
von anderen Korallen.

Daher braucht man viele
Korallen auf einem Riff,

damit alle Eizellen an der Oberfläche
auf andere Spermien treffen.

Wenn sie befruchtet sind, tun sie,
was jede andere tierische Eizelle tut:

sie teilt sich, immer und immer wieder.

Diese Fotos unter dem Mikroskop zu machen,

ist jedes Jahr einer meiner
liebsten und magischsten Momente.

Am Ende dieser Zellteilung
werden sie zu schwimmenden Larven,

einem winzigen Klümpchen Fett,
so groß wie ein Mohnsamen,

aber ausgestattet mit denselben
Sinnesorganen, die wir haben.

Sie können Licht und Farbe erkennen,
Struktur, Chemikalien, pH-Wert.

Sie können sogar Druckwellen
spüren; sie können hören.

Sie benutzen diese Talente,

um auf dem Riffboden
nach einem Platz zu suchen,

wo sie sich für den Rest
ihres Lebens verankern können.

Also stellen Sie sich vor,
Sie suchten mit nur zwei Jahren

einen Ort, um dort den Rest
Ihres Lebens zu verbringen.

Sie verankern sich da,
wo es ihnen am besten gefällt,

sie bilden ein Skelett unter sich,

sie bilden einen Mund und Tentakeln,

und dann fangen sie mit der harten Arbeit
an, die Korallenriffe der Welt zu erbauen.

Ein Korallenpolyp wird sich
wieder und wieder teilen,

dabei ein Kalksteinskelett
unter sich errichten

und in Richtung Sonne wachsen.

Nach Hunderten von Jahren
und mit Hilfe von vielen Arten

entsteht eine riesiges Kalksteingebilde,

das oftmals vom All aus
gesehen werden kann,

und das mit einer dünnen Schicht dieser
schwer arbeitenden Tiere bedeckt ist.

Es gibt nur ein paar hundert Arten
von Korallen, vielleicht 1 000,

aber diese Systeme bieten Millionen
von anderen Tierarten ein Zuhause,

und diese Vielfalt ist es,
die diese Systeme stabilisiert,

und hier ist es, wo wir
neue Arzneimittel entdecken.

Hier entdecken wir neue Nahrungsquellen.

Ich habe das Glück, auf
der Insel Curaçao zu arbeiten,

wo wir noch Korallenriffe haben,
die so aussehen.

Aber tatsächlich sieht es in der Karibik
und auf dem Rest der Welt

eher so aus.

Wissenschaftler haben
mit zunehmendem Detail

den Verlust der Korallenriffe studiert,

und sie haben mit zunehmender
Sicherheit die Ursachen belegt.

Aber meine Untersuchungen
richten sich nicht auf die Vergangenheit.

Meine Kollegen und ich sind
an der Zukunft interessiert,

und wie sie aussehen könnte.

Und wir haben einen winzigen Grund,
optimistisch zu sein.

Denn selbst in den Riffen,

die wir eigentlich schon längst
abschreiben hätten können,

sehen wir manchmal Babykorallen,
die dort ankommen und trotzdem überleben.

Und wir fangen an zu glauben,
dass diese Babykorallen in der Lage sind,

sich an manche Bedingungen anzupassen,
wozu die Ausgewachsenen nicht fähig waren.

Sie können sich vielleicht
ein ganz kleines bisschen leichter

auf diesen Planeten
der Menschen einstellen.

Daher versuchen meine
Kollegen und ich in Curaçao

mit unserer Forschung herauszufinden,

was eine Babykoralle in diesem
kritischen Frühstadium braucht,

wonach sie sucht,

und wie wir sie dabei
unterstützen können.

Ich zeige Ihnen jetzt
drei Beispiele von unserer Arbeit,

diese Fragen zu beantworten.

Vor ein paar Jahren haben wir

mit einem 3D-Drucker
Korallen-Präferenzstudien gemacht:

verschiedene Farben,
verschiedene Strukturen.

Wir haben die Korallen einfach gefragt, wo
sie sich am liebsten niederlassen würden.

Wir fanden heraus,
dass sie, selbst im Labor,

weiß und rosa bevorzugten,
die Farben eines gesunden Riffs.

Sie lieben Ritzen, Rillen und Löcher,

wo sie sicher sind, und nicht zertrampelt

oder von einem Raubtier gefressen werden.

Wir können dieses Wissen nutzen,

wir können hingehen und sagen,
wir müssen diese Faktoren --

das Weiss, das Rosa, die Ritzen,
die harten Oberflächen --

in unseren Naturschutzprojekten
wiederherstellen.

Wir können dieses Wissen auch nutzen,

wenn wir unter Wasser bauen, zum Beispiel
Ufermauern oder Landungsstege.

Wir können dann Materialien,
Farben und Strukturen wählen,

die das System wieder in Richtung
Korallen ausrichten würden.

Neben den Oberflächen

haben wir auch die chemischen
und mikrobischen Signale untersucht,

die Korallen an ein Riff anziehen.

Vor knapp sechs Jahren fing ich an,

Bakterien von Oberflächen zu züchten, auf
denen sich Korallen niedergelassen hatten.

Ich probierte eine nach der anderen,

auf der Suche nach den Bakterien, die eine
Koralle zum Ansiedeln bewegen würden.

Heute haben wir viele verschiedene
Bakterienstämme in unserem Gefrierschrank,

die Korallen verlässlich dazu bringen,

sich niederzulassen und anzusiedeln.

Während ich hier stehe,

sind meine Kollegen in Curaçao dabei,
diese Bakterien daraufhin zu testen,

ob sie uns dabei helfen können, im Labor
weitere Korallensiedler zu züchten,

und ob diese Korallensiedler
besser überleben,

wenn wir sie wieder ins Meer geben.

Außerdem versuchen wir,

die Geheimnisse von bisher nur
wenig untersuchten Arten zu entdecken.

Dies ist schon immer eine
meiner Lieblingskorallen gewesen:

Dendrogyra cylindrus, die Säulenkoralle.

Ich mag sie, weil sie
diese lächerliche Form hat,

weil ihre Tentakel fett sind
und wuschelig aussehen,

und weil sie selten ist.

Sie auf einem Riff zu finden,
ist etwas besonderes.

Sie ist sogar so selten,

dass sie letztes Jahr
als eine bedrohte Art

in die Liste der gefährdeten
Tiere aufgenommen wurde.

Das lag mitunter daran, dass in
mehr als 30 Jahren von Erhebungen

Wissenschaftler keine einzige
Babysäulenkoralle gefunden haben.

Wir sind nicht einmal sicher, ob sie
sich überhaupt noch vermehren können

und ob sie es noch tun.

Also fingen wir vor 4 Jahren an,
sie nachts zu beobachten,

um herauszufinden,
wann sie in Curaçao laichen.

Wir bekamen ein paar gute Tipps
von unseren Kollegen in Florida,

die 2007 und 2008 jeweils
eine gesehen hatten,

bis wir schließlich herausfanden,
wann sie in Curaçao laichen,

und wir fanden sie.

Hier ist links ein Weibchen,
mit Eizellen in ihrem Gewebe,

und sie ist kurz davor,
sie ins Meerwasser abzustoßen.

Und hier ist ein Männchen,
rechts, das Spermien abstößt.

Wir haben sie eingesammelt, und zurück
im Labor haben wir sie befruchtet,

und jetzt haben wir Babysäulenkorallen
im Labor herumschwimmen.

Dank der Arbeit unserer
Wissenschaftskollegen

und dank der 10-jährigen Erfahrung,

die wir in Curaçao bei der
Korallenzucht gesammelt haben,

bekamen wir manche dieser Larven dazu,
den Rest des Prozesses durchzumachen,

sich niederzulassen, anzusiedeln

und sich in Korallen zu verwandeln.

Hier ist die erste Babysäulenkoralle,
die je jemand gesehen hat.

(Applaus)

Und ich muss sagen, wenn Sie meinen,
Pandababies seien süß -

die hier ist süßer.

(Gelächter)

Nun fangen wir an, die Geheimnisse der
Fortpflanzung der Korallen zu verstehen,

und wie wir ihnen dabei helfen können.

Das ist überall auf der Welt so.

Wissenschaftler entwickeln neue Methoden,
mit den Embryos umzugehen,

sie dazu zu bringen, sich anzusiedeln,
vielleicht sogar herauszufinden,

wie wir sie bei niedrigen
Temperaturen verwahren können,

damit wir ihre genetische
Vielfalt aufrechterhalten

und öfter mit ihnen arbeiten können.

Aber das ist noch so low-tech.

Wir sind eingeschränkt durch den
Mangel an Platz und Kräften im Labor

und durch die Menge von Kaffee,
die wir pro Stunde trinken können.

Vergleichen Sie das mal
mit den anderen Krisen

und Sorgenbereichen unserer Gesellschaft.

Uns stehen fortgeschrittene Technologien
in den Bereichen Medizin, Verteidigung,

Wissenschaft

und sogar in der Kunst zur Verfügung.

Aber die Technologie
im Naturschutz hinkt nach.

Denken Sie noch einmal zurück an
den härtesten Job, den Sie je hatten.

Viele von Ihnen werden sagen,
es war das Eltern-sein.

Meine Mutter beschrieb
das Eltern-sein als etwas,

das das Leben wesentlich erstaunlicher
und wesentlich schwieriger macht,

als man es sich je
hätte vorstellen können.

Ich versuche seit mehr als 10 Jahren,
Korallen zu helfen, Eltern zu werden,

und das Wunder des Lebens zu beobachten,

hat mich bis tief in
meine Seele mit Erstaunen erfüllt.

Aber ich habe auch gesehen, wie schwer
es für sie ist, Eltern zu werden.

Die Säulenkorallen haben
vor 2 Wochen wieder abgelaicht,

und wir haben ihre Eizellen
eingesammelt und ins Labor gebracht.

Hier kann mein ein Embryo
bei der Zellteilung sehen,

neben 14 Eizellen,
die unbefruchtet blieben

und die explodieren werden.

Sie werden sich mit Bakterien infizieren,
dann werden sie explodieren,

und diese Bakterien werden
das Leben dieses einen Embryos,

das eine Chance hat, gefährden.

Wir wissen nicht, ob es an
unserer Handhabung lag,

und wir wissen nicht,

ob es nur diese eine Koralle auf diesem
Riff war, die nicht so fruchtbar ist.

Was auch immer der Grund ist,

wir haben noch viel zu tun, bevor wir
Babykorallen dazu verwenden können,

Korallenriffe zu züchten, zu reparieren,
oder, ja, vielleicht zu retten.

Also, auch wenn sie Hunderte von
Milliarden Dollar wert sind.

Korallenriffe sind hart arbeitende Tiere
und Pflanzen und Mikroben und Pilze.

Sie liefern uns Kunst,
Nahrung und Arzneimittel.

Wir hätten fast eine ganze Generation
von Korallen ausgerottet.

Aber einige haben doch überlebt,
trotz unserer größten Anstrengungen,

und nun ist es Zeit, dass wir uns bei
ihnen für ihre Arbeit bedanken,

und ihnen jede Chance geben,
die Korallenriffe der Zukunft aufzuziehen,

ihre Korallenbabys.

Herzlichen Dank.

(Applaus)