Por que as mulheres ambiciosas têm cabeças chatas?

Dame Stephanie Shirley é a mais bem-sucedida empreendedora da área de tecnologia sobre a qual você jamais ouviu. Na década de 1960, ela fundou uma empresa de software pioneira, só com mulheres, no Reino Unido, que chegou a valer $3 bilhões de dólares, tornando milionárias 70 de suas funcionárias. Nesta palestra sincera e, em vários momentos, hilária, ela explica por que se passou por "Steve", como ela contrariou as expectativas da época e compartilha formas infalíveis de se identificar mulheres ambiciosas.

Quando escrevi minha autobiografia,

as editoras ficaram muito confusas.

Era sobre minha infância como refugiada,

ou como uma mulher que montou
uma empresa de software

de alta tecnologia nos anos 60,

que se tornou pública e que, por fim,

empregava mais de 8,5 mil pessoas?

Ou era como a mãe de uma criança autista?

Ou como uma mulher dedicada à filantropia,
que já doou um bom dinheiro?

Bem, na verdade, sou todas essas.

Então, vou contar minha história.

Tudo o que sou vem de quando
entrei em um trem em Viena,

que fazia parte do transporte de crianças
que salvou quase 10 mil crianças judias

da Europa nazista.

Eu tinha cinco anos, apertando
a mão de minha irmã de nove anos

e fazia pouquíssima ideia
do que estava acontecendo.

"O que é Inglaterra
e por que estou indo para lá?"

Só estou viva porque, muito tempo atrás,
recebi ajuda de generosos desconhecidos.

Tive sorte, e tive sorte dobrada
por ter mais tarde reencontrado

meus pais biológicos.

Mas, infelizmente,
nunca mais tivemos laços.

Mas fiz mais nas sete décadas
após aquele triste dia

em que minha mãe me colocou no trem

do que jamais poderia sonhar ser possível.

E eu amo a Inglaterra,
meu país por adoção,

com paixão tal que talvez somente alguém

que perdeu seus direitos
humanos possa sentir.

Decidi fazer da minha vida
uma vida que valesse ser salva.

Então, eu segui em frente com ela.

(Risos)

Vamos voltar ao início dos anos 1960.

Para superar as questões
de gênero da época,

montei minha própria empresa de software

uma das primeiras startups
deste tipo na Grã-Bretanha,

mas também era uma empresa de mulheres,
uma empresa para mulheres,

um empreendimento social desde o início.

As pessoas riam só de pensar,
porque software, naquela época,

vinha de graça com o hardware.

Ninguém comprava software;
certamente não de uma mulher.

Embora mulheres estivessem saindo
das faculdades com bons diplomas,

havia um teto de vidro em nosso progresso.

E eu batia nesse teto de vidro
com muita frequência,

querendo oportunidades para mulheres.

Recrutei mulheres
profissionalmente qualificadas,

que tinham deixado de trabalhar
para se casar,

ou quando gestantes de seu primeiro filho,

e montei uma empresa
em que elas trabalhavam em casa.

Fomos pioneiras no conceito de mulheres
voltarem ao mercado de trabalho

após uma pausa na carreira.

Fomos pioneiras em todo tipo de métodos
de trabalho novos e flexíveis:

trabalho em turnos, divisão de lucros
e, por fim, sociedade,

quando pus um quarto da empresa
nas mãos do corpo funcional da empresa,

sem custos para ninguém além de mim mesma.

Por anos, fui "a primeira mulher isso",
ou "a única mulher aquilo".

E naquela época, eu não podia
trabalhar no mercado de ações,

não podia dirigir um ônibus,
nem pilotar um avião.

Não podia sequer abrir uma conta
bancária sem a permissão do meu marido.

As mulheres da minha geração
lutaram pelo direito de trabalhar

e pelo direito à igualdade salarial.

Ninguém esperava muito das pessoas
no trabalho ou na sociedade

porque todas as expectativas na época

eram quanto às responsabilidades
para com o lar e a família.

Eu não conseguia me conformar com aquilo

e comecei a desafiar
as convenções da época,

a ponto de mudar meu nome,
de "Stephanie" para "Steve",

nas correspondências da empresa,

saindo correndo pela porta antes
que percebessem que "ele" era "ela".

(Risos)

Minha empresa, a Freelance Programmers,
cujo nome é exatamente o que ela era,

não poderia ter começado menor:
à mesa da sala de jantar,

financiada com o equivalente
a 100 dólares em dinheiro atual,

financiada com meu trabalho
e com o imóvel como garantia.

Meus interesses eram científicos,
o mercado era comercial --

coisas como folha de pagamento,
que eu achava bem chatas.

Então, tive de desenvolver um trabalho
de pesquisa operacional,

o que tinha o desafio intelectual
que me interessava

e o valor comercial
valorizado pelos clientes:

coisas como organizar
horários de trens de carga

e de ônibus; controlar estoques,
muito controle de estoque.

Por fim, o trabalho deslanchou.

Driblamos a natureza do trabalho em casa
e em meio período das funcionárias

oferecendo preços fixos,
sendo uma das primeiras a fazer isso.

E quem poderia imaginar que a programação

da caixa-preta do Concorde supersônico

seria feita por um bando de mulheres
trabalhando em suas próprias casas?

(Aplausos)

Tudo que fizemos foi usar uma abordagem
de confiança para com as funcionárias,

e um telefone comum.

Nós perguntávamos às novas candidatas:
"Você tem acesso a telefone?"

(Risos)

Um projeto inicial foi desenvolver
padrões de software

ou protocolos de controle gerencial.

Fazer software era e ainda é

uma atividade enlouquecedoramente
difícil de controlar,

e isso foi de enorme valor.

Nós mesmas usávamos os padrões,

éramos até pagas para atualizá-los
ao longo dos anos

e, por fim, eles foram adotados pela OTAN.

Nossas programadoras --
lembrem-se, apenas mulheres,

inclusive mulheres gays e transgêneras --

trabalhavam com lápis e papel
para desenvolver fluxogramas,

definindo cada tarefa a ser realizada.

Depois, elas escreviam código,
normalmente código de máquina,

às vezes código binário,

que era então enviado via correio
a um centro de dados

para ser perfurado
em fita de papel ou cartão

e depois novamente perfurado,
como forma de conferência.

Tudo isso bem antes de chegar perto
do computador.

Essa era a programação
do início da década de 1960.

Em 1975, 13 anos depois
de inciada a empresa,

foram criadas leis de igualdade
de oportunidades na Grã-Bretanha

e elas tornaram ilegal termos
nossas políticas pró-mulher.

E como exemplo
de consequências inesperadas,

minha empresa feminina
teve de aceitar homens.

(Risos)

Quando comecei minha empresa de mulheres,

os homens disseram: "Que interessante.
Ela só dá certo porque é pequena".

Depois, quando ela cresceu,
eles aceitaram: "É, agora ela é bem maior,

mas não é de interesse estratégico".

Mais tarde, quando a empresa valia
mais de três bilhões de dólares

e eu tinha tornado milionárias
70 de nossas funcionárias,

eles admitiram: "Parabéns, Steve!"

(Risos)

(Aplausos)

Você sempre pode identificar mulheres
ambiciosas pelo formato de nossa cabeça:

são achatadas no alto por causa
dos tapinhas condescendentes que nos dão.

(Risos) (Aplausos)

E temos pés maiores para ficarmos
longe da pia da cozinha.

(Risos)

Vou contar a vocês
dois segredos para o sucesso:

cerque-se de pessoas de primeira
e de pessoas de quem você goste,

e escolha seu companheiro
com muito, muito cuidado,

porque quando eu disse outro dia:
"Meu marido é um anjo",

uma mulher reclamou --
"Você tem sorte", disse ela,

"O meu ainda está vivo".

(Risos) (Aplausos)

Se o sucesso fosse fácil,
todos seríamos milionários.

Mas, no meu caso, ele veio em meio
a traumas de família e, sim, crise.

Giles, nosso falecido filho,
era filho único,

um bebê lindo e alegre.

Então, aos dois anos e meio,

como se tivesse sido trocado,
como em contos de fadas,

ele perdeu o pouco de fala que tinha

e se tornou uma criança
selvagem e indócil.

Não era aquela fase normal da infância;

ele era profundamente autista
e nunca mais falou novamente.

Giles foi o primeiro morador da primeira
organização de caridade que criei,

pioneira em serviços para o autismo.

Então, surgiu a inovadora
escola Prior's Court,

para alunos com autismo

e uma entidade de caridade de pesquisa
médica, novamente para o autismo,

porque sempre que eu encontrava
uma lacuna em serviços, eu tentava ajudar.

Gosto de fazer coisas novas
e de fazê-las acontecerem.

E acabo de abrir uma empresa
incubadora de ideias para o autismo

E para que parte da minha riqueza
volte ao negócio de onde ela vem,

também fundei o Oxford Internet Institute

e outros empreendimentos em TI.

O Oxford Internet Institute
foca não a tecnologia,

mas as questões sociais, econômicas,
legais e éticas da internet.

Faz 17 anos que Giles morreu
de forma inesperada.

Aprendi a viver sem ele

e aprendi a viver sem a necessidade
que ele tinha de mim.

A filantropia é tudo o que faço hoje.

Jamais preciso me preocupar
em ficar perdida,

porque várias entidades de caridade
rapidamente me achariam.

(Risos)

(Risos)

Uma coisa é idealizar um empreendimento,

mas todos nesta sala sabem

que tornar essa ideia real
é algo bem difícil

e requer capacidade, autoconfiança
e determinação extraordinárias,

coragem de pôr em risco a família e o lar,

e um comprometimento incansável
que beira a obsessão.

Então, eu também sou
"viciada em trabalho".

Acredito na beleza do trabalho, quando
feito de forma apropriada e com humildade.

Trabalho não é algo que faço quando
gostaria de estar fazendo outra coisa.

Tocamos nossa vida adiante.

Então, o que tudo isso me ensinou?

Aprendi que o amanhã
jamais será como hoje

e, certamente, nada parecido com ontem.

Isso me tornou capaz
de lidar com a mudança

e até, por fim, a receber bem a mudança,

embora digam
que eu ainda sou muito difícil.

Muito obrigada.

(Aplausos)