How Whales Change Climate

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"When we try to pick out anything by itself, we find it hitched to everything else in the Universe." - John Muir

When whales were at their historic populations, before their numbers were reduced, it seems that whales might have been responsible for removing tens of millions of tonnes of carbon from the atmosphere every year. Whales change the climate. The return of the great whales, if they are allowed to recover, could be seen as a benign form of geo-engineering. It could undo some of the damage we have done, both to the living systems of the sea, and to the atmosphere.

Credits:

Editor: Steve Agnos
(bit.ly/1zHaiFl)

Producer: Chris Agnos
(bit.ly/1bmB8KK)

Narration: George Monbiot

For more from George Monbiot, visit monbiot.com/ and for more on "rewilding" visit bit.ly/1hKGemK and/or check out George Monbiot's book Feral: rewilding the land, the sea and human life: amzn.to/1fjgirx

Music Credits:

Cylinder 2 - Chris Zabriskie (bit.ly/1ya8Z4x)

Dramatic Film Strings (Cinematic Movie Soundtrack) – Ramazan Yuksel (bit.ly/1CwDMeR)

Film Credits:

The majority of footage found in this film was generously donated courtesy of Peter Schneider of underwatercam.tv. (underwatercam.tv/)

Other sources:

Humpback Whales Startle Kayakers – Discovery (bit.ly/12iSbKz)

Biggest Teahupoo Ever – leounn (bit.ly/1z6spV4)

Nature: Fellowship of the Whales – PBS (bit.ly/1pEdwJD)

Coral Reef Adventure – mobilmsm (bit.ly/1tt2PWx)

Humpback whales' attempt to stop killer whale attack – BBC (bit.ly/1CwDvZm)

Humpback Whales - Bubble Net Feeding – BBC (bit.ly/12iSUve)

Bait Ball Feast - Nature's Great Events – BBC (bit.ly/1tCvcR9)

Become a Direct Action Crew Member – Sea Shepard (bit.ly/12byPrS)

Academic Sources:
Stephen Nicol et al, 2010. Southern Ocean iron fertilization by baleen whales and Antarctic krill. Fish and Fisheries, vol 11, pp 203–209.

Kakani Katija and John O. Dabiri, 2009. A viscosity-enhanced mechanism for biogenic
ocean mixing. Nature, Vol. 460, pp 624-627. doi:10.1038/nature08207

Joe Roman and James J. McCarthy, 2010) The Whale Pump: Marine Mammals Enhance Primary Productivity in a Coastal Basin. PLoS ONE vol 5 no 10, pp 1-8. doi:10.1371/ journal.pone.0013255

Daniel G. Boyce, Marlon R. Lewis and Boris Worm, 2010. Global phytoplankton decline over the past century. Nature, Vol. 466, pp591-596. doi:10.1038/nature09268

Steve Nichol, 12th July 2011. Vital Giants: why living seas need whales. New Scientist, No.2820. http://www.newscientist.com/article/mg21128201.700-vital-giants-why-living-seas-need-whales.html

Trish J. Lavery et al, 2010. Iron defecation by sperm whales stimulates carbon export in the Southern Ocean. Proceedings of the Royal Society: B. Vol 277, pp 3527-3531.
doi: 10.1098/rspb.2010.0863

James A. Estes, et al, 2011. Trophic Downgrading of Planet Earth. Science, Vol 333, pp 301-306. doi: 10.1126/science.1205106
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[Nachhaltiger Mensch]
[Wie Wale das Klima verändern]
[gesprochen von]
Eines der interessantesten wissenschaftlichen Resultate des letzten halben Jahrhunderts
war die Entdeckung von ausgedehnten trophischen Kaskaden.
Eine trophische Kaskade ist ein ökologischer Prozess, der an der Spitze der Nahrungskette beginnt
und der sich bis ganz nach unten fortsetzt.
Wir alle wissen, dass Wale Fische und Krill essen, und manche Leute,
zum Beispiel bestimmte Politiker in Japan,
behaupteten, Wale zu töten sei gut für die Menschen,
da es die Menge an Nahrung erhöhe, die für unsere Ernährung zur Verfügung steht.
Und das könnte man denken.
Als aber die Anzahl der großen Wale zurückging, tat das auch die Anzahl der Fische und des Krills.
Es... es erscheint widersinnig.
Ihre Anzahl müsste doch steigen, wenn ihr größter Fressfeind verschwunden ist.
Aber es stellt sich jetzt heraus, dass Wale diese Tiere nicht nur fressen,
sie erhalten sie auch am Leben.
Tatsächlich helfen sie dabei, das gesamte lebende System des Meeres zu erhalten.
Wale fressen in Wassertiefen, in denen es oft stockdunkel ist,
und dann kommen sie zurück an die Oberfläche in die euphotische Zone,
wo es genug Licht gibt, sodass Photosynthese stattfindet.
Dort setzen sie etwas frei, was Biologen „fäkale Schwaden“ nennen,
enorme Ergüsse von Kacke – „Kackanamis“ [Wortspiel mit Tsunami].
Diese Schwaden sind reich an Eisen und Stickstoff,
Nährstoffen, die im Oberflächenwasser oft sehr knapp sind.
Und diese Nährstoffe düngen das pflanzliche Plankton,
das an dem einzigen Ort lebt, an dem Pflanzen überleben können, der euphotischen Zone.
Das Oberflächenwasser zu düngen ist nicht das Einzige, was die Wale tun.
Indem sie auf und ab durch die Wassersäule tauchen,
stoßen sie auch das Plankton immer wieder hinauf in die euphotische Zone
und geben ihm mehr Zeit zur Vermehrung, bevor es in die Tiefe absinkt.
Selbst heutzutage – die Walpopulation wurde erheblich reduziert –
entspricht die vertikale Durchmischung des Wassers, die durch die Auf-und-abwärts-Bewegungen von Tieren
durch die Wassersäule des Meeres verursacht wird,
erstaunlicherweise etwa dem Beitrag zur Durchmischung,
der von allen Winden und Wellen und Gezeiten auf der Welt verursacht wird.
Mehr pflanzliches Plankton bedeutet mehr tierisches Plankton,
von dem sich die größeren Lebewesen dann ernähren.
Mit anderen Worten: Mehr Wale bedeuten mehr Fische und Krill.
Aber die Geschichte hört hier nicht auf,
weil pflanzliches Plankton nicht nur die Meerestiere ernährt,
es absorbiert auch Kohlenstoffdioxid aus der Atmosphäre.
Wenn es schließlich auf den Meeresgrund sinkt,
nimmt es seinen Kohlenstoff aus dem Kreislauf heraus,
mit hinunter an einen Ort, an dem es Tausende von Jahren bleibt.
Je mehr Wale es gibt, umso mehr Plankton gibt es.
Je mehr Plankton es gibt, umso mehr Kohlenstoff wird der Luft entzogen.
Bei der früheren Population der Wale,
bevor eine große Anzahl von ihnen getötet wurde,
scheint es so, als ob sie verantwortlich für die Entziehung
von zig Millionen Tonnen Kohlenstoff pro Jahr aus der Atmosphäre gewesen sein könnten.
Wale verändern das Klima.
Die Rückkehr der großen Wale, wenn es ihnen gestattet wird, sich zu erholen,
könnte als eine freundliche Form von Geoengineering angesehen werden.
Sie könnte einen Teil des Schadens rückgängig machen, den wir
sowohl den lebenden Systemen des Meeres als auch der Atmosphäre zugefügt haben.
[produziert von, bearbeitet und animiert von]
[Bildmaterial zur Verfügung gestellt von]
[Musik von]
[und]
[Nachhaltiger Mensch]