Det er ofte sagt, at man kan sige meget om en person ved at se hvad der er på deres bogreol. Hvad siger min bogreol om mig? Da jeg stillede mig selv det spørgsmål for et par år siden, opdagede jeg noget alarmerende. Jeg havde altid troet, at jeg var en temmelig kulturel, kosmopolitisk person. Men bogreolen fortalte en noget anden historie. Alle navnene var, stort set, kun britiske eller nordamerikanske forfattere og der var næsten heller intet som var oversat. Opdagelsen af denne massive, kulturelle blinde vinkel i mit læsestof kom som et chok. Da jeg så tænkte på det, virkede det som en skam. Jeg vidste, at der måtte findes en masse fantastiske historier derude skrevet af forfattere på andre sprog end engelsk. Og det var virkelig sørgeligt at tænke på, at mine læsevaner betød, at jeg formodenlig ikke ville opdage dem. Derfor besluttede jeg mig får at tage, et intensivt kursus af global læsning. 2012 var sat til at være et internationalt år for Storbritannien; det var året hvor de var vært for OL. Så jeg besluttede at bruge det som min tidsramme, til at læse en roman, novelle samling eller en erindringsbog fra hvert land i verdenen. Det gjorde jeg så. Og det var meget spændende og jeg lærte nogle usædvanlige ting og fik nogle vidunderlige forbindelser, som jeg vil dele med jer i dag. Men det startede med nogle praktiske problemer. Efter at jeg havde fundet en ud af de mange lister af lande i verdenen, som jeg ville bruge til mit projekt, endte jeg med at tage den FN-anderkendte liste af nationer, hvor jeg tilføjede Taiwan, hvilket gav mig et total på 196 lande. Efter at jeg fandt en måde, til at læse og skrive om cirka fire bøger om ugen samtidig med at jeg arbejdede fem dage om ugen, blev jeg nødt til at indse det faktum, at jeg muligvis ikke kunne få fat i bøger på engelsk fra alle lande. Kun omkring 4,5 procent af de litterære værker som udgives hvert år i Storbritannien er oversættelser og de tal er ens for det meste af den engelsktalende verden. Selvom proportionen af oversatte bøger udgivet i mange andre lande er meget højere. 4,5 procent er lidt til at begynde med, med hvad de tal ikke fortæller dig er at mange af de bøger kommer fra lande med stærke forlagsnetværker og en masse professionelle klar til at sælge disse navne til engelsktalende udgivere. For eksempel, selvom godt over 100 bøger er oversat fra fransk og udgivet i Storbritannien hvert år, kommer de fleste af dem fra lande som Frankrig eller Schweiz. Derimod vil fransktalende Afrika sjældent blive set på. Udfaldet er at der faktisk er en hel del nationer, som har lidt eller ingen kommerciel tilgængeligt litteratur på engelsk. Deres bøger forbliver usynlige for læsere af verdens mest udgivede sprog. Men da det kom til at læse verdenen, var den største udfordring for mig, at jeg ikke vidste, hvor jeg skulle begynde. Efter at have brugt på liv på, at læse næsten udelukkende engelsk og nordamerikanske bøger, havde jeg ingen ide om hvor man søgte eller fandt historier og vælge dem fra resten af verden. Jeg kunne ikke fortælle jer, hvordan man finder en historie fra Swaziland. Jeg kendte ikke en god roman fra Namibia. Jeg kunne ikke skjule det -- jeg var en ideløs litterær xenofob. Hvordan i alverden skulle jeg kunne læse verden? Jeg måtte spørge om hjælp. I oktober 2011, registrerede jeg min blog, ayearofreadingtheworld.com, og jeg slog en kortfattet appel op online. Jeg forklarede hvem jeg var hvor snævert mit læsning havde været og jeg spurgte alle, der havde lyst til at efterlade en besked, om hvad jeg skulle læse fra andre dele af planeten. Nu havde jeg ingen idé om folk ville være interesseret i at hjælpe, men indenfor få timer efter mit opslag online, begyndte folk at skrive til mig. Først var det venner og kollegaer. Så var det venners venner. og rimelig hurtigt, var det fremmede. Fire dage efter at jeg lavede det opslag, fik jeg en besked fra en kvinde som hedder Rafidah fra Kuala Lumpur. Hun sagde at hun var vild med mit projekt, kunne hun gå til sin lokale engelsksprogede boghandel og vælge min malaysiske bog og sende den til mig? Jeg accepterede entusiastisk og et par uger senere, ankom en pakke som indeholdt, ikke bare én, men to bøger -- Rafidahs valg fra Malaysia og en bog fra Singapore, som hun også havde udvalgt for mig. På det tidspunkt, var jeg overrasket over at en fremmede mere end 9600 km væk ville gå den distance for at hjælpe en, som hun nok aldrig kommer til at møde. Men Rafidahs venlighed viste sig, at være mønsteret for det år. Igen og igen, hjalp folk mig. Nogle påtog sig at undersøge for mig og andre lavede omveje på deres ferier eller forretningsrejser for at gå i boghandlere for mig. Det viste sig, at hvis du ville læse verden, hvis du ville imødekomme det med et åbent sind, så vil verden hjælpe dig. Når det handlede om lande med lidt eller ingen kommerciel tilgængeligt litteratur på engelsk, hjalp folk endnu mere. Bøger kom ofte fra overraskende kilder. Min panamanske bog, for eksempel, kom via en samtale, som jeg havde med Panama Kanalen på Twitter Ja, Panama Kanalen har en Twitter-konto. Da jeg så tweetede om mit projekt, foreslog den at jeg skulle prøve at få fat i et værk af den panamaske forfatter Juan David Morgan. Jeg fandt Morgans hjemmeside og sendte ham en besked, hvor jeg spurgte om nogle af hans spanske romaner var blevet oversat til engelsk. Han sagde at intet var var blevet udgivet, men han havde en upubliceret oversættelse af hans roman "The Golden Horse." Han sendte mig den via mail, hvilket tillod mig at blive én af de første nogensinde til at læse den bog på engelsk. Morgan var ikke den eneste ord-smed som delte hans værk med mig på den måde. Fra Sverige til Palau, forfatter og oversættere sendte mig selv-udgivet bøger og upublicerede manuskripter af bøger som var blevet udvalgt af engelsksprogede forlæggere eller som ikke længere var tilgængelige, hvilket gav mig det privilegeret glimt af nogle bemærkelsesværdige verdener. Jeg læste for eksempel om den sydafrikanske konge Ngungunhane, som ledte modstanden mod portugiserne i det 19. århundrede, og om ægteskabs ritualer i fjerne landsbyer ved kysten af det Kaspiske Hav i Turkmenistan. Jeg mødte Kuwaits svar på Bridget Jones. (Latter) Og jeg læste om et orgie i et træ i Angola. Men måske var det mest fantastiske de længder som folk var villige til at gå for at hjælpe mig læse verdenen, kom hen imod slutning af min søgen, da jeg forsøgte at få fat i en bog fra det lille portugisisk-talende afrikanske ø nation Sao Tome and Principe. Efter at have brugt flere måneder og forsøgt alt hvad jeg kunne tænke på for at finde en bog, som var blevet oversat til engelsk fra den nation, virkede det som om den eneste mulighed tilbage var at få noget oversat helt fra bunden. Jeg var virkelig tvivlsom om nogen ville hjælpe mig med dette og ville afsætte deres tid til noget som det. Men ugen efter jeg havde sat det ud på Twitter og Facebook at jeg søgte en portugisisktalende, havde jeg flere folk som jeg kunne involvere i mit projekt, medregnet Margaret Jull Costa, en leder på hendes felt, som har oversat det Nobelprisvindende værk af José Saramago. Med mine ni frivillige på plads, ledte jeg efter en bog fra en Sao Tomean forfatter som jeg kunne købe nok kopier af online. Her er en af dem. Og jeg sendte en kopi ud til hver af mine frivillige. De tog alle et par noveller fra hans kollektion, hold sig til deres ord, sendte deres oversættelse tilbage til mig og i løbet af seks uger, havde jeg hele bogen at læse. I det tilfælde, som jeg så ofte fandt i mit år til at læse verdenen, min mangel på viden og åbenhed vedrørende mine begrænsninger var blevet en stor chance. Da det kom til Sao Tome og Principe var det en mulighed, ikke bare til at lære noget nyt og opdage nye kollektioner af historier, men også til at bringe en flok mennesker sammen og lette en fælles kreativ bestræbelse. Min svaghed var blevet projektets styrke. Bøgerne som jeg læste det år, åbnede mine øjne for mange ting. Som dem der kan lide at læse ved, så har bøger en ekstraordinær kraft til at tage en ud af sig selv og ind i en andens tankegang, på den måde, i hvert fald kort, kunne du se verden gennem andre øjne. Det kan være en ubehagelig oplevelse, specielt hvis du læser en bog fra en kultur som har noget anderledes værdier end dig. Men det kan også være virkelig oplysende. Kæmpe med ukendte ideer kan hjælpe dig afklare dine egne tanker. Og det kan også vise sig som blindgyder på den måde du plejede at se på verdenen. Når jeg ser tilbage på det meste af det engelske litteratur, som jeg opvoksede med f.eks, begyndte jeg at se hvor snævert det var, sammenlignet med den rigdom som verden har at tilbyde. Og mens siderne vendte, skete der noget med mig. Lidt efter lidt, blev den lange list af lande som jeg startede året med, ændret fra et temmelig tørt, akademisk registre af steder til levende og vejrtrækkende enheder. Jeg kan ikke sige at det overhovedet er muligt at få et samlet billede af et land kun ved at læse en bog. Men sammenlagt, så har historierne jeg har læst det år gjort mig mere i live end nogensinde før til den rigdom, mangfoldighed og kompleksitet vores bemærkelses verden har. Det var som om, at verdens historier og de folk som har gået sådanne længder for at hjælpe mig læse dem har gjort det virkelig for mig. Disse dage, når jeg ser på min bogreol eller betragter værkerne på min e-reol, så fortæller de en helt anden historie. Det er historien om den kraft som bøger har til at samle os over politisk, geografisk, kultural, socialt, religiøse forskelligheder. Det er eventyret om potentialet ved at mennesker samarbejder. Og, det er et testamente til den ekstraordinære tid som vi lever i, hvor, tak til internettet, det er nemmere end nogensinde før for en fremmede at dele en historie, et verdenssyn, en bog med nogen hun måske aldrig møder, på den anden side af planeten. Jeg håber dét er en historie, jeg vil læse i mange år fremover. Og jeg håber at mange flere vil følge mig. Hvis vi alle læste mere bredt, vil det tilskynde forlæggere at oversætte flere bøger og vi ville alle bliver rigere af det. Tak. (Bifald)