La vista es el sentido más importante
y fundamental que tenemos.
Estamos constantemente mirando
al mundo que nos rodea,
e identificamos y entendemos rápidamente
lo que estamos viendo.
Comencemos con un ejemplo
de este mismo hecho.
Les voy a mostrar una foto de una persona
durante un par de segundos
y me gustaría que identificaran
qué emoción se refleja en su rostro.
¿Listos?
Vamos. Lo que les diga el instinto.
De acuerdo, ¿qué ven?
Bien, hicimos una encuesta
a más de 120 personas
con resultados dispares.
La gente no coincidía
en que emoción se podía leer en este rostro.
Tal vez vieron malestar.
Esta es la respuesta más común
que recibimos.
Pero si preguntan a la persona a su izquierda,
podría haber dicho arrepentimiento o escepticismo,
y si preguntan a alguien a su derecha
les pueden decir algo completamente diferente,
como esperanza o empatía.
Todos estamos viendo
la misma cara.
Y podemos ver algo
totalmente diferente,
porque la percepción es subjetiva.
Lo que pensamos que vemos,
en realidad es filtrado
por nuestro propio ojo mental.
Por supuesto hay muchos otros ejemplos
de cómo vemos el mundo a través de nuestro ojo mental.
Les voy a dar solo algunos ejemplos.
Las personas que están a dieta, por ejemplo,
ven las manzanas más grandes
que los que no están contando calorías.
Los jugadores de softbol ven la pelota como más pequeña
si pasan por una mala racha
en comparación con los que han tenido éxito.
Y de hecho, nuestras convicciones políticas también
afectan la forma en que vemos a la gente,
incluidos los políticos.
Mi equipo de investigación y yo decidimos probar esta hipótesis.
En 2008, Barack Obama era candidato a la presidencia
por primera vez,
y llevamos a cabo un estudio con cientos de estadounidenses
un mes antes de las elecciones.
La encuesta mostró
que algunos estadounidenses piensan
que fotos como éstas
reflejan el aspecto real de Obama.
De esas personas, el 75 %
votaron por Obama en las elecciones actuales.
Otros, sin embargo, pensaban que fotos como éstas
reflejaban mejor cómo se ve en la realidad.
El 89 % de estas personas
votaron por McCain.
Mostramos muchas fotos de Obama,
una a la vez,
y la gente no se dio cuenta de que lo que cambiábamos
de una foto a otra
era que habíamos aclarado artificialmente
u oscurecido el tono de su piel.
¿Cómo es esto posible?
¿Cómo puede ser que cuando miramos a una persona,
un objeto o un evento
vemos algo completamente diferente
de cómo lo ven otros?
Hay muchas razones,
pero una requiere que entendamos
un poco mejor el funcionamiento de nuestros ojos.
Los especialistas en visión saben
que la cantidad de información
que podemos percibir en un momento dado,
que podemos enfocar, en realidad es relativamente pequeña.
Lo que podemos ver con gran nitidez,
claridad y precisión
es equivalente
a la superficie de nuestro pulgar
teniendo el brazo extendido.
Todo lo demás es borroso,
lo que hace que el resto de la información
se presente como ambigua para nuestros ojos.
Pero hay que aclarar
y dar sentido a lo que vemos,
y es nuestra mente la que nos ayuda a rellenar los espacios vacíos.
En consecuencia, la percepción es una experiencia subjetiva,
y así es como terminamos viendo
con nuestro ojo mental.
Soy psicóloga social,
y estos temas
despiertan mi interés.
Me fascinan estos casos
en los que las personas no ven lo mismo.
¿Por qué alguien puede literalmente
ver el vaso medio lleno
mientras que otra persona, literalmente,
lo ve medio vacío?
¿Qué es lo que hace que los pensamientos y los sentimientos
los lleven a ver el mundo
de una manera completamente diferente?
¿Y acaso importa?
Para responder a estas preguntas
mi equipo de investigación y yo decidimos investigar a fondo
un tema que ha recibido
mucha atención internacional:
la salud y la condición física.
En todo el mundo
la gente lucha para controlar su peso,
y hay una serie de estrategias
que nos ayudan a evitar esos kilos de más.
Por ejemplo, a menudo decidimos
entrenar después de las vacaciones,
pero la mayoría de los estadounidenses
descubren que sus buenos propósitos de Año Nuevo
quedan en nada el día de San Valentín.
Nos hablamos
y nos damos ánimo,
prometiéndonos que este es el año
para ponerse en forma,
pero no es suficiente para que volvamos
a nuestro peso ideal.
¿Por qué?
Por supuesto, no hay una respuesta simple,
pero una de las razones, sostengo,
es que nuestro ojo mental
trabaja contra nosotros.
Algunas personas ven literalmente hacer ejercicio
como algo difícil,
mientras que otras lo ven
como algo muy fácil.
Como primer paso para probar estas cuestiones
hemos reunido datos objetivos
sobre la condición física de los individuos.
Medimos su cintura,
la comparamos con la circunferencia de sus caderas.
Un alto índice cintura-cadera
indica una peor forma física
que un bajo índice cintura-cadera.
Después de tomar estas medidas,
pedimos a los participantes
que caminaran hasta una línea de meta
llevando peso,
como en una carrera.
Pero antes de hacerlo,
les pedimos que estimaran la distancia
hasta la línea de meta.
Pensamos que su condición física
podría cambiar la forma en la que percibían dicha distancia.
¿Qué encontramos?
Bueno, la proporción entre cintura y cadera
predijo la percepción de la distancia.
La gente que no estaba en forma
vio la distancia a la línea de meta
considerablemente mayor
que los que estaban en mejor forma.
La condición física
cambia la manera en la que la gente percibe su entorno.
El cerebro también es capaz de hacerlo.
De hecho, nuestros cuerpos y mentes
actúan al unísono
para cambiar la forma en que vemos el mundo que nos rodea.
Esto nos llevó a pensar que tal vez la gente
fuertemente motivada
y con la seria intención de entrenar,
podría ver la línea de meta más cercana
que las personas menos motivadas.
Para probar si la motivación
afecta nuestra percepción de esta manera,
realizamos un segundo estudio.
Una vez más, reunimos medidas objetivas
acerca de la condición física de las personas,
midiendo la circunferencia de sus cinturas
y de sus caderas,
y les realizamos otras pruebas físicas.
Basándose en la información que les dimos,
algunos participantes nos dijeron
que no estaban motivados para hacer más ejercicio.
Sentían que ya habían alcanzado sus objetivos
y no tenían intención de hacer más.
No estaban motivadas.
Otras, sin embargo, por nuestros comentarios,
dijeron que estaban más motivadas para ejercitarse.
Tenían un gran interés de llegar al final.
Pero, una vez más, antes de dejarlos marchar
les pedimos que estimaran la distancia.
¿Qué tan lejos estaba la línea de meta?
Y de nuevo, como antes,
encontramos que la relación cintura-cadera
predijo la percepción de la distancia.
La gente en baja forma observó una distancia mayor
y sintió que la meta estaba más lejos
que las personas que estaban en mejor forma.
Lo importante es que esto solo les ocurría
a personas que no estaban motivadas
para hacer ejercicio.
Por otra parte,
los que estaban muy motivados para entrenar
veían la distancia más corta.
Incluso los menos en forma de los participantes
vieron la línea de meta
tan cerca como,
incluso más cerca
que muchos en mejor forma.
Así que nuestro cuerpo puede cambiar
la distancia aparente hasta la línea de meta,
y la gente comprometida con una meta alcanzable,
a la cual se pueden atener en un futuro próximo,
y que cree que es capaz
de lograrlo,
en realidad ve la prueba más fácil.
Esto nos hizo preguntarnos
¿habrá una estrategia que pudiéramos utilizar,
y enseñar a la gente,
que ayudara a cambiar sus percepciones acerca de la distancia,
y les hiciera ver que hacer ejercicio puede parecer más fácil?
Así que buscamos en la literatura especializada
para averiguar lo que debíamos hacer
y con base en lo que leímos, desarrollamos una estrategia
que llamamos "Mantén tus ojos en la meta".
Este no es un eslogan
de algún cartel motivacional.
Es realmente una directriz
para saber cómo ver el entorno.
A las personas que entrenaban con esta estrategia
les dijimos que pusieran su atención en la línea de meta,
que evitaran mirar alrededor,
que se imaginarán un punto
brillando a la meta
y que dejaran todo a su alrededor volverse borroso
y difícil de ver.
Creímos que esta estrategia
ayudaría a parecer más fácil al ejercicio.
Se comparó este grupo
con el grupo de control.
Dijimos a este último grupo
que siguiera observando su entrono
como de costumbre.
Que vieran la línea de meta,
pero que también observaran
el cubo de basura de la derecha
o la gente y la farola de la izquierda.
Pensamos que la gente que iba a utilizar esta estrategia
percibiría su meta a una mayor distancia.
¿Qué encontramos?
Cuando les pedimos que estimaran la distancia,
¿tuvo éxito la estrategia
que les ayudaba a cambiar su percepción del entorno?
Sí.
Las personas que mantuvieron fijos sus ojos en la meta,
vieron la línea de meta un 30 % más cerca que la gente
que a la vez observaba su entorno como de costumbre.
Pensamos que era fantástico.
Estábamos muy contentos porque esto significaba
que esta estrategia ayudaba a parecer
hacer ejercicio más fácil,
pero la gran pregunta era,
¿podría esto ayudar a mejorar el entrenamiento?
¿Podría mejorar la calidad
del entrenamiento también?
A continuación les dijimos a nuestros participantes
que iban a ir a la línea de meta
llevando peso de más.
Les pusimos pesos en los tobillos
que pesaban el 15 % de su peso corporal.
Les dijimos que levantaran las rodillas
y que caminaran rápidamente hacia la línea de meta.
Diseñamos este ejercicio en particular
para que fuera moderadamente difícil
pero no imposible,
como la mayoría de ejercicios
que realmente mejoran la condición física.
La gran pregunta era:
¿mantendrían sus ojos en la meta,
bien enfocados en la línea de meta
cambiando su experiencia al ejercitarse?
Así fue.
Los que centraron sus ojos en la meta
indicaron más tarde que tuvieron
que hacer un 17 % menos de esfuerzo
para realizar los mismos ejercicios
que la gente que observaba su entorno con naturalidad.
Esto modificó su experiencia subjetiva
sobre el ejercicio.
También cambió el carácter objetivo
del ejercicio.
Quienes habían mantenido sus ojos en la meta
se movieron de hecho un 23 % más rápido
que las demás.
Para que se hagan una idea,
un aumento del 23 %
es como intercambiar su Chevy Citación de 1980
por un Chevrolet Corvette de 1980.
Estábamos muy contentos
porque significaba que una estrategia
que no cuesta nada
y que es fácil de utilizar,
estén o no en forma,
o luchar por llegar a la meta,
tenía un gran impacto.
Mantener los ojos en la meta
hacía que el ejercicio pareciera y fuera más fácil,
incluso aun cuando la gente se esforzaba más,
ya que se movía más rápido.
Ya sé que la buena salud es algo más
que simplemente ir un poco más de prisa,
pero mantener los ojos en la meta
puede ser una estrategia adicional
útil para promover
un estilo de vida saludable.
Si todavía no están convencidos
de que todos vemos el mundo con el ojo mental,
déjenme darles un último ejemplo.
Esta es una foto de una hermosa calle, en Estocolmo, con dos coches.
El coche de atrás parece más grande
que el coche de adelante.
Sin embargo, en realidad,
estos coches son del mismo tamaño,
pero esa no es la forma en la que los vemos.
¿Significa eso
que nuestros ojos no funcionan bien
y que nuestro cerebro es un desastre?
No, en absoluto.
Es solo la manera en que funcionan nuestros ojos.
Podemos ver el mundo de manera diferente,
y a veces no coincide
con la realidad,
pero eso no quiere decir que uno de nosotros tenga la razón
y el otro no.
Todos vemos el mundo a través de nuestro ojo mental
y podemos aprender a ver de una manera diferente.
Puedo pensar en días
en los que todo me salió mal.
Estoy harta, cansada, de mal humor,
estoy retrasada en el trabajo,
y hay una gran nube negra
encima de mi cabeza;
y en estos días,
me parece que todos a mi alrededor
también están deprimidos.
Mi colega en el trabajo parece irritada
cuando pido una prórroga de la fecha límite,
y mi amigo se ve frustrado
cuando llego tarde al almuerzo porque una reunión se prolongó,
y hacia el final del día
mi marido parece decepcionado,
porque yo prefiero ir a dormir que al cine.
Y en días como estos, cuando todo el mundo parece
molesto y enojado conmigo,
trato de recordar que hay otra manera de verlo.
Tal vez mi colega estaba confundida,
tal vez mi amigo preocupado por mí,
y tal vez mi marido fue más comprensivo.
Todos vemos el mundo
a través de nuestro ojo mental,
y algunos días, el mundo
puede parecer un lugar peligroso,
difícil e insuperable,
pero no tiene por qué parecer así todo el tiempo.
Podemos enseñarnos a verlo de una manera diferente,
y cuando encontremos una manera de hacer que el mundo
se vea más agradable y todo parezca más fácil,
tal vez de hecho se convierta en aquello.
Gracias.
(Aplausos)