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当最后一颗恒星消亡，宇宙将陷入永久的黑暗
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小型恒星红矮星
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不仅是最有希望找到外星生物的星球之一
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而且很可能是人类在宇宙陷入黑暗前最后的家园
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我们对红矮星了解吗？为什么说它们是我们最后的希望？
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宇宙中至少有70%的恒星是红矮星
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它们是最小的恒星，大概只有太阳质量的7%到50%
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不比我们的木星大多少，不过依旧不小
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而且它们并不明亮
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我们用肉眼无法观察到它们
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你无法在夜空中看到任何一个红矮星
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即便使用最先进的技术，
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我们也只能清晰的观测到临近的红矮星
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地球周围大约有20到30颗红矮星
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像所有的恒星一样，红矮星内部的氢元素核聚变成氦
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然而当恒星将所有聚变成的氦堆积到核内时，
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红矮星内则保持对流，这意味着氢和氦元素持续混合在一起
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这使得红矮星在陨灭之前的燃料消耗极为缓慢
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红矮星燃烧的如此之慢
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使得它们的平均寿命达到1～10万亿年之久
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相比之下，太阳只能再活50亿年
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由于宇宙的年龄只有130.75亿年
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因此目前还没有任何红矮星成长到老年时期
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现存的上万亿颗红矮星们都还只是小宝宝
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说到小宝宝，整个宇宙中最小的恒星也是红矮星
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因为小红矮星恰恰符合恒星定义的最低标准
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氢的质量哪怕再少一丁点，它也会被称为褐矮星
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非恒星无法承受长时间的核聚变反应
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但这和外星生命或者人类新家园有什么关系呢？
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由于我们的太阳终有一天陨灭，人类势必将去寻找一个新的家园
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而适于居住的星球，也许会发现外星生命
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开普勒太空望远镜发现，至少半数的红矮星系内有岩质行星
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这些行星的质量约有地球的一半到四倍不等
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其中多数位于宜居区域，这指的是恒星周围存在液态水的区域
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但是由于红矮星燃烧的温度比较低
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行星需要非常接近红矮星才能位于宜居区域内
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可能就像水星靠近太阳一般的距离，甚至可能更近
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这样的距离同时会带来各种各样的麻烦
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举个栗子，一个离恒星这么近的行星通常会出现潮汐锁定现象
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这意味着行星正对恒星的总是同一面
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正对恒星的这面会十分酷热，同时另一面则会异常冰冷
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这使得生命很难生存
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但如果行星上有足够巨大的海洋，也许能均衡恒星赋予的热量
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带来一定程度上的稳定
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来自红矮星的引力不停的挤压行星
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并且随着时间的推进，将行星上的水全部蒸发殆尽
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这些行星的结局很可能像金星一般，变成一个炽烈燃烧的地狱
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另外一个问题是许多红矮星输出能量时会变幻不定
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恒星黑子有时会覆盖其表面，使得红矮星的光芒最多减少40%，为时数月
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这会造成行星上的海洋冰封
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而有时红矮星又会产生威力巨大的耀斑
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突然爆发出极为剧烈的能量
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这些红矮星会在数分钟内爆发出成倍的光亮
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造成行星大气层被大片剥离并燃烧殆尽
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行星转眼成不毛之地
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但是另一方面，它们极长的寿命却是一大优势
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能量处于平稳状态的红矮星
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则会是行星孕育生命的绝佳之处
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地球上的生命存活了约四十亿年
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在太阳爆燃之前我们还剩下十亿年的存活时间
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到那个时候，地球上的生命多样性将变得不复存在
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我们要么死去，要么离开地球去寻找一个新的家园
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我们可以用数万亿年的时间重建人类文明
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前提是在红矮星周围有这样一个恰好的宜居区域
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银河中约有5%的红矮星系也许存在与地球大小类似的宜居行星
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候选行星总共超过四十亿颗
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可是生命也许并不需要一个像地球一样的行星
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供生命存活的候选星球也可能是环绕在气体巨星周围的卫星
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也叫做超级地球，即质量巨大的岩质行星
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加起来预计有超过六百亿适于居住的候选行星
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围绕在红矮星周围，这且仅是银河内的估算
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事关我们未来的生存，红矮星因此会变得非常重要
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但是任何事物都有走到终点的那一刻，红矮星也不例外
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当上万亿年过后，宇宙中最后一个红矮星走向灭亡
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它绝不会成为一个引人注目的大事件
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当氢用尽，红矮星收缩成为蓝矮星，剩余的燃料开始充分燃烧
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当燃料耗尽，蓝矮星变成白矮星
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白矮星与地球一般大小，十分致密
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由简并气体构成，其中多为氦-4原子核
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能量的耗尽，使得白矮星缓速降温
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经过上万亿年的演变，走向它的最终形态：冰冷的黑矮星
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白矮星和黑矮星都是十分迷人的星球，值得单独做视频介绍它们
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不管怎样，距离宇宙中最后一颗恒星消亡还有很多时间
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值得振奋的是，假如人类成功进军太空
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在宇宙变的黑暗之前我们还有充足的时间
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